老北京的牌楼比别的城市多。数百年国都，使北京牌楼也就多起来。元大都时，全城分为五十坊，明代分为四城三十六坊，清代分五城，但坊没变，这也是北京牌楼多的一个原因。北京有东单、西单、东四、西四几处热闹的商业区，都因有过一座或四座牌楼而得名。后来人们慢慢地把牌楼二字省略，50年代初这些牌楼又被认为有碍交通而被拆。
门楼牌坊工程：
1.短窗(半窗)：常用于次间、厢房、过道及亭阁之柱间，较长窗为短，分上夹堂、内心仔、裙板三部，窗下半墙。(半墙：矮墙，砌于半窗或从槛之下。)
2.纱窗：亦名纱隔，与长窗相似，但内心仔不用明瓦，钉以表纱或钉书画，装于内部，作为分隔内外之用。(明瓦：装于窗上之蜊壳，用以采光。)
3.摇梗：门窗之旋转轴。
4.楹条：凡门窗裙板等四周所虚隙之处，仿古门楼设计，钉一小木条，使其坚固，此木条即名楹条。
5.次：两和合窗之间，垂直之木框。又门窗宕装于墙壁者，两旁垂直之框亦称次。(和合窗：窗之装于捺槛与上槛或中槛之间，成长方形向上下开关者。捺槛：装置和合窗之下槛。
现代城市建设中牌坊则多被用为有传统特色的标志物，建于风景区或街区等入口位置其中粗制滥造、比例失调者众多，但也不乏精美壮观的成功之作。
门楼牌坊是古代的称呼，老百姓俗称它为牌楼。作为中华文化的一个象征，牌坊的历史源远流长，在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》："衡门之下，可以栖迟。"《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， "衡门"至迟在春秋中叶即已出现。衡门是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是现在所说的牌坊的老祖宗。
