中国的建筑各有特色，随着南北地区不同，在建筑上也各有特色，彰显出不同的地域文化魅力。从中国保留的特色建筑看，南北方的牌坊建筑也有很大的不同，其所寓意的文化和历史传统也有自身的传奇故事，从历史中得以保留，成为了具有价值的研究所在。这里就以南方的牌坊为主来看其历史演变中的故事和文化意义。
什么是“农村牌坊”？其实理解起来很简单，就是一种门洞式的建筑，这是中国特有的建筑形式，在旧中国时代比较普遍出现。南方的牌坊主要是随着城市发展开始出现的，随着中国城市经济的发展和繁荣，对早期的坊实现了改造，对门坊的要求也越来越高，从以往两根华柱演变为门扇组合的方式，并且对华柱表和横梁有了很高的要求，在造型上也越来越多样。从现在南方的牌坊建筑来看，冲天式样的牌坊是比较常见的，有一种独到的艺术韵味，到后来开始成为了正式牌坊的造型。
农村牌坊正式形成是在宋代时期，宋代中叶以后，在城市管理上采用了街巷制，里坊制被打破，因此原先的坊间隔墙被拆除，牌坊开始成为***意义上的建筑，成为一种文化和历史存在的见证而得到了保存。到了明朝之后，南方的牌坊达到了鼎盛发展时期，并且在形式上也更具多样化，更多柱子、间数、 楼层的牌坊成为了那个时代的代表性建筑。不过这个时候牌坊的作用也更多样化，不再是简单的标志性建筑，也成为了彰显功德，表彰个人科举、高风亮节等等所用，比如功德坊、贞洁坊、科举坊等等。