阶梯式护坡块指的是为避免护坡受冲刷，在坡表面所做的各种各样铺设和种植的通称。桥址所属流域，堤岸的凹岸逐渐迎受水流冲刷，会使堤岸不断塌陷。为维护公路桥梁和坝基安全性，须在凹岸修筑防护建筑物。除此之外，因设桥造成河水流向转变，冲刷堤岸而严重危害田地和城镇时，也须在堤岸建造防护建筑物。这类建筑物一般又称之为护坡。常见抛石、干砌块石、浆砌片石、格宾网箱及梢捆等修筑。间接性防护适用河道较宽或防护长短很大的流域，可修筑丁坝、顺坝和格坝等，将水流挑离堤岸。
自然生态系统为维持人类生存和满足其需要提供各种条件和过程，这就是所谓的生态系统的服务。阶梯式护坡块着重体现在：① 自然界没有废物，每一个健康生态系统，都有完善的食物链和营养级，所以生态设计应使系统处于健康状态；②边缘效应，在两个或多个不同的生态系统边缘带，有更活跃的能流和物流，具有丰富的物种和更高的生产力，也是生物群落丰富、生态效益高的地段，阶梯式护坡块作为水体生态与陆地生态之间的边缘带，在设计时应充分考虑其边缘效应；③生物多样性，保持有效数量的动植物种群，保护各种类型及多种演替阶段的生态系统，尊重各种生态过程及自然的干扰，包括自然火灾过程、旱雨季的交替规律以及洪水的季节性泛滥。
水力稳定性原则阶梯式护坡块的设计首先应满足岸坡稳定的要求。岸坡的不稳定性因素主要有：① 由于岸坡面逐步冲刷引起的不稳定；② 由于表层土滑动引起的不稳定；③ 由于深层土滑动引起的不稳定。因此，应对影响岸坡稳定的水力参数和土工技术参数进行研究，从而实现对护坡的水力稳定性设计。
阶梯式护坡块设计应与生态过程相协调，尽量使其对环境的影响达。这种协调意味着设计应以尊重物种多样性，减少对资源的剥夺，保持营养和水循环，维持植物生境和动物栖息地的质量，有助于改善人居环境及生态系统的健康为总体原则。
