活性炭的吸附原理是:在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度。活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积越大，吸附效果越好，但粉末状的活性炭很容易随水流入水箱中，难以控制，很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。
活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水越优良。注意:过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在初次使用前应洗涤洁净，否则有墨黑色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2~3厘米厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去，活性炭使用2~3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。
活性炭过滤器
滤料为活性炭，用于色、味、和有机物，其主要作用方式是吸附，活性炭是一种人工制成的吸附剂。活性碳过滤器广泛用于生活用水及食品工业、化工、电力等行业的水的预处理。由于活性炭具有发达的细孔结构和巨大的比表面积，因此对水中的溶解性有机物，化合物等具有很强的吸附能力，而且对于用生物法和化学法很难的有机污染物，如色度、异臭、表面活性剂、合成洗涤剂和染料等都有较好的效果。粒状活性炭对水中的Ag^+，Cd^2+，CrO4^2-等离子率达85%以上。 通过活性炭滤床后，水中悬固小于0.1mg/L，COD一般为40%~50%
1. 活性碳吸附过滤器采用水力模拟长径设计，并采用粒径合理，比表面积大于 1000㎡/g 的活性碳，使其既有上层过滤又有下层快速吸附等功能，大大提高产水净化程度和碳的使用寿命。
2. 经活性碳吸附过滤器处理后水质余氯含量:≤0.1PPM。
3. 对水体中异味、有机物、胶体、铁等性能显著;
4. 对于降低水体的浊度、色度，净化水质，减少对后续系统(反渗透、超滤、离子交换器)的污染等也有很好的作用。
技术参数
滤网孔径:50-1000μm
冲洗时间:反冲洗单循环过程23秒左右
1、进出口通径:原则上过滤器的进出口通径不应小于相配套的泵的进口通径，一般与进口管路口径一致。
2、公称压力:按照过滤管路可能出现的压力确定过滤器的压力等级。
3、孔目数的选择:主要考虑需拦截的杂质粒径，依据介质流程工艺要求而定。各种规格丝网可拦截的粒径尺寸查下表"滤网规格"。
4、过滤器材质:过滤器的材质一般选择与所连接的工艺管道材质相同，对于不同的服务条件可考虑选择铸铁、碳钢、低合金钢或不绣钢材质的过滤器。
5、过滤器阻力损失计算水用过滤器，在一般计算额定流速下，压力损失为0.52~1.2kpa
活性炭过滤器压力容器是一种内装填粗石英砂垫层及活性炭的压力容器。
在活性炭颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。