流量开关在系统中起到监视与保护措施的热工仪表。形式种类较多，应用广泛。其形式上大体可分为两种，一种就是机械式，一种为电子式，随着工业自动化程度的不断提高，精度、抵抗能力等各方面的越来越高标准的要求，电子式将逐步替代机械式的流量开关。
流量开关在在开始使用时需设置一极限数值，当管道内流量达到设定值后，流量开关会进行报警，一般情况下，流量开关会带有输出，多与电机或者阀门进行连接，直接控制阀门或者电机的开关。
现阶段市场上常见的流量开关有好几种，一种为档板式,又被称为靶式流量开关，内部档板为阻流体，介质在管道中流动时，流体冲击档板，产生相互作用力，当作用力达到初始设定，该开关就会自动报警。一种为活塞式，内部的可动活塞与弹簧管磁性开关为该类型流量开关的主体。活塞的截面积与磁性弹簧的受力，介质的流速有一定的比例关系，活塞的位置变化带动磁钢，从而控制开关的打开与闭合。还有一种常见的新型流量开关，即为热式流量开关。该流量开关测量精度高，压损小，使用范围广泛，原理上与热式气体质量流量计测量原理相类似，内部有两针性探头，一个连接温度传感器，一个连接速度传感器，当量传感器之间的温度需要高于介质本身的温度且保持恒定时，那么介质的流速，加热所需的电流则有一定的关系。当管道中介质的实际值大于初始设定的之后，继电器将会开始工作，已达到报警的目的。差压式流量开关因其与孔板流量计类型与原理均基本相似，又被称为孔板流量开关，测量时在节流件的作用下产生差压，该差压作用在金属波纹片上，使膜片受力变形，进而驱动微动开关，达到报警的目的。