模具锻造是指先将金属加热，成为液态或者软化的状态。再把它放入模具中，通过模具的上下模的合闭一次性成型，有时需要多次。他与铸造的不同点在于铸造是将加热后的金属液直接浇注到模型里，而模锻还需要通过上下模的合闭，在成型的过程中受到了挤压力，所以模锻件的***和力学性能都要好于铸造件。另外像一些形状复杂，大批量生成的，一般采用模锻，而不用手工锻造。
锻造模具的设计应遵循良好的使用性能、优异的加工性能和一定的经济性能三项原则。同时，要熟悉金属在锻造成形时的工艺特点，掌握各种锻压设备的基本结构和工作性能，从实际条件出发，设计出成形性好、服役寿命合理、便于安装调试和维修的模具。锻造模具是实现模锻工艺的重要装备，是模具类别中历史较长的一个分支，由于锻造成形工艺的复杂性，相应的锻造模具具有如下技术特点：(1)金属锻造成形属于体积成 形，难以实现一步成形，需要多次变形，复杂锻件的成形步骤可达12步之多。因此，一套锻模也往往由1副甚至更多副模具构成。(2)工件***：用于钢铁材料锻造成形的模具承受的载荷达到100-5000MPa(3)由于金属坯料在高温高压下变形时的流动，锻模型腔除正常分模面外，需要保持型腔工作面的完整性，不能采用镶拼结构。