道教由东汉张陵〈张道陵〉创始，后世乃称张陵为“天师”或“祖师爷”，其子张衡为“嗣师”，其孙张鲁为“系师”，被尊为“三师”。
根据中国江西龙虎山张天师第六十三代亲传弟子殷明石表示，道教五大派门中，只有张道陵一脉是坚守把职位传授给亲族的作法，也就是“非我宗亲不能传”，“张天师”的传承除了有一定的要件，鉴定天师世代的信物，相传的对象，一定要以张氏宗亲为原则。
也就是说，承继张天师，特别强调血统，不是天师血统不传，多半是以上一代传给下一代为主，若后代无子嗣，则由兄弟叔侄辈中，选出贤能者来承继、传授，如三十代天师张继先，传继给叔父，三十五代天师张可大，传给次子张宗演。 但是，从相关的历史背景来看，从来没有将天师传给没有血缘的外姓来接任，更***没有让女人承袭的例子。