3D打印机打印出来的模型在某种程度上能够完全替代传统的手板，而直接金属3D打印一套模具及其内部的热流道系统则更加神奇而***。SLM金属3D打印技术在改善模具冷却效率缩短成型周期以及提高塑料制品品质方面，具有显著的优势，更因其层层堆叠式的激光烧结技术可生产兼具外型及内部复杂结构的模具，使得开模不仅快速，而且对模具加工产生了革命性的变革，是模具加工走向一体化，品质更提升。
根据3D打印部件的性能需求，合适的工艺和材料将有所不同。如果部件需要在外观上与***终产品相似，或者需要保持其形状为静态模型，那么喷射技术可能是***好的方法，因为它的周转速度快，其表面光滑、自然。立体光刻对于如******或大型概念模型等部件也是很好的选择，它们需要轻量的后期处理来抛光表面。如果打印功能原型组件需要能抵御冲击或高温，可以利用FDM，从gao性能材料中获取功能强大，耐用的部件。如果零件的设计需要复杂的底切，实现空气流动或耐用的活铰链，激光系统热塑性塑料可能是理想之选。以上因素需要复杂的整合在一起，但是仔细考虑部件性能需求有助于简化选择适当的3D打印工艺。
金属打印却有着不同的动力学因素。支撑材料是必需的，但通常情况下，好的做法就是把支撑材料的使用量降至低。这是为什么呢？其中一个原因是温度。激光焦点处的高温会对周围金属形成剪切力。这种剪切作用在一定程度上要通过金属支撑材料进行牵制。当支撑材料被移除后，这种剪切力就像弹簧一样被释放出来，零件就可能会发生严重变形。明智的产品研发人员会与与技术人员密切合作，并在零件设计阶段就将这种变化考虑在内。然而，这对于塑料零件的制作而言，并不是什么大问题。
