天然软木塞的规格通常为：直径24毫米(要塞进直径18毫米的瓶口)，长度为38、45、49、54毫米不等。一般来说，葡萄酒的等级越高，选用的软木塞越长。软木塞通常会印上酒庄名、年份、庄徽、城堡图案等信息，可以说是“第二酒标”。
在西餐厅，侍酒师开瓶之后，照例会把软木塞放在一个小碟里，呈送点酒人检查软木塞，看是否对板，是否干裂或发霉，必要时还要拿起来闻一闻。如果软木塞干裂或发霉，说明储藏不良、酒质问题，点酒人可要求换一瓶。
生产软木塞的流程
软木塞一直以来都被认为是理想的葡萄酒瓶塞。下面给大家讲讲生产软木塞的流程；
1、生产一个软木塞，一般需要6个月到1年的时间，从剥树皮开始。收获的时候，工人非常小心地剥下栓皮栎（一种栎木类落叶乔木，树皮中轻软且富有弹性的“木栓层”特别发达）的木栓层，不能太深，否则大树将因无法抵御而枯死。每次收获之后，要等9年才能在同一株栓皮栎身上剥取木栓层。一株健康栓皮栎的寿命是200年，多也只能剥取18次。
2、剥取下来的木栓层放在露天存放。夏天的好太阳可以晒干木栓层里的水分；秋天连绵的雨水又把木栓层所含的丹宁清洗干净。在行话里，这段日子叫做软木的“稳定期”，长达半年，再长就有发霉的***。
3、干燥后的软木板就可以切割成软木塞了。切割也是一门艺术，富有经验的工人只须看一眼，就可以判断一块板材质地的优劣。切割下来的碎屑不能浪费，它们被收集起来，是加工聚合软木塞的好材料。
4、软木塞成品还要消毒、遴选，拣出表面有细棱或裂缝等瑕疵的产品。高质量的软木塞，表面须光滑，细孔小而少。
为什么软木塞对红酒很重要？
因为软木塞本身柔软而富有弹性的特质能很好地密封瓶口，又不完全隔绝空气，有利于瓶中的葡萄酒慢慢发育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圆润。
天然软木塞已有千年的历史了，但一个致命的缺陷在一直存在——它会使葡萄酒带有坏木塞味。在此状况下，浓郁的芳香、果香以及橡木香都会被这种发霉的气味夺走。
带木塞味的葡萄酒对健康坏处，它只是闻起来和尝起来都很糟糕，而严重的问题是花了很多钱买了瓶劣质葡萄酒，而且在没开瓶前又无论如何都不能知晓这些，只是如果遇到一位信誉好的商家，他是会换掉那些受到污染的葡萄酒的。
建议在选购红酒时，先从软木塞开始鉴别。如果葡萄酒采用天然整木来做木塞，一般品质较佳，因为整木软木塞带有小气孔，有助于葡萄酒的呼吸。
