使用滚动轴承的各种机械装置、仪器等的市场要求性能日趋严格，对于轴承所要求的条件、性能也日趋多样化。为了能从为数众多的结构、尺寸中，选择适合的轴承，需要从各种角度研究。在选择轴承时，一般，考虑作为轴系的轴承排列、安装、拆卸之难易度、轴承所允许的空间、尺寸及轴承的市场性等，大致决定轴承结构。其次，一边比较研究使用轴承的各种机械的设计寿命和轴承的各种不同的耐久限度，一边决定轴承尺寸。
清洁对滚动轴承非常重要。轴承环转动面和滚动元件的表面粗糙度通常为1/10 μm，如此光滑的表面对污染物造成的损坏非常敏感。转动面之间的润滑层通常为0.2~1 μm，大于润滑剂粒径的颗粒型杂质会受到滚动元件的过度碾压而在轴承钢中产生局部压力，终会导致性材料疲劳。除了这一点，外界环境中的灰尘颗粒大小可达10 μm，也会对轴承造成损坏。因此，清洁无尘的环境对轴承的存储和安装来说至关重要。
一般说来，滚动轴承非常可靠，尽管它们的寿命有限。与机器中其它所有重要的部件一样，应该对它们进行定期检查和维护。检查和维护的频率要取决于个别应用的重要性和各个设备的运行条件。
由于轴承作用关键，建议在其设计阶段加入状态监测功能。机器运行的重要参数，例如震动和噪音可以连续监测，在无法预知和代价高昂的设备前做好预防措施。