紫穗槐是豆科落叶灌木。植株高1-4米，小枝灰棕色，带有凸起的锈色皮孔，小枝密被短柔毛。奇数羽状复叶，院子形或椭圆形，先端锐尖或稍凹，具短尖，基部宽楔形或圆形，全缘，上面无或短柔毛，下面短柔毛和黑褐色腺点。总序花状顶生或腋生；花萼钟形，花冠蝴蝶，蓝紫色。豆荚短，稍弯曲，棕褐色，密被结节状腺点覆盖，不开裂。紫穗槐是一种喜光的灌木，适应性强。耐寒、抗旱、耐湿、耐盐碱、抗风沙、抗病虫害、抗污染，可生长在荒山、路旁、河岸和盐碱地上。紫穗槐即使在-30℃的***低温和1.2米的冻土条件下将其枝条冷冻干燥，也能从根部萌发出新的植物。在宁夏的腾格里沙漠，地表温度可高达70℃
丛生的落叶灌木。树枝可以用来编织篮子。
奇数羽状复叶互生。小叶卵形或椭圆形，先端圆形，锐尖或稍凹。小叶基部宽楔形或圆形。托叶线形。小叶对生或近对生。叶轴浓密被绒毛。小叶下有白色绒毛。叶具托叶，线形。穗状花序通常1到数个顶生和腋生分枝，密被短柔毛；花有短茎。花萼2-3毫米长，疏生毛或有毛，萼齿三角形，短于萼筒；旗心型，紫色，无翼和龙骨。雄蕊10，下半部分合为鞘，上半部分分开，被旗瓣包围，从花冠中突出。
刺槐原产于美国，18世纪末从欧洲引入青岛。因其木质坚硬，耐腐蚀，耐燃烧，被引进后便被作为薪炭林大力推广种植。因此也在短短的数年内形成了一座浩瀚巨大的蜜库，支撑起蜂业的半壁江山。只是后来，由于刺槐的成树周期长，渐渐被速生杨树取代，华东、华北、中原地区的刺槐，作为蜜源的作用已今非昔比，除了面积减少外，现有剩余的刺槐年限也较大，利用价值不高。现今，反而是西北地区的刺槐蜜源更值得蜂友们进行开发挖掘。耐旱、耐贫瘠和抗逆性强等先天优势，