工作原理是：
冷凝器能把气体或蒸气转变成液体，将管子中的热量，以很快的方式，传到管子附近的空气中。反应器或蒸馏釜把工质由低温低压液体加热成高温气体，再经过冷凝器，在冷凝器中冷凝成低温的液体，经节流阀节流后，则成为低温低压的液体。
玻璃冷凝器：体积小，重量轻，结构紧凑，用于冷凝制冷蒸气、化学蒸气、把蒸气转变成液体等。
列管冷凝器：具有优良的耐***腐蚀性，对无机化合物几乎直到100°C都对其无***作用，对几乎在所有溶剂在室温下均不溶解。
一般片式冷凝器
由于采用较小的单孔开口（相互180o交叉），故增大了流体阻力气体分布不均匀，易产生偏流。不适合在真空下使用。
厚度大，冷却水流速慢，易结垢，且热交换效率低。一般使用20mm以上的垫圈，膨胀收缩大，易变形，耐压低，尤其在较高真空下使用时，常常发生泄漏。
新型片式冷凝器
针对一般片式冷凝器的缺点，加以研究、改良、实验、试作、测试得到新的设计，现已生产推出新型片式冷凝器。该设备可用于较高真空蒸馏装置（压力可打130Pa），改善了压力降、***等问题。
采用六孔设计，减小冷凝片厚度，提高了冷却水流速，与同等面积的一般冷凝器比较，传热效率增加了50%以上，并且不易结垢。
采用了6～8mm的垫圈，膨胀收缩小，耐高压。管口和面积大小可根据用户需要改变。
玻璃片式冷凝器是由盖、器身（双面搪玻璃带夹层的弧形片），器底及垫圈（外包四氟橡胶垫）、U型铸铁管和紧固件等组成的中叠式组装结构。该设备的换热面积，具有较大的灵活调节性，可按用户生产工艺需要增加或减少中间层（器身）片数进行组装，一般可在1.5m2-12m2范围内调节。如果玻璃反应釜冷凝器的散热量不够，那么则说明其出现了问题，这时就要检查冷凝器是否与主机相匹配，如果不匹配，那么应及时进行处理。
玻璃列管式换热器
一台传热面积为10m2的片式冷凝器，其总高度为1470mm，直径为900mm，而一台同样面积的玻璃列管及筒式换热器的高度为2200mm，外径为1015mm，相比之下，片式换热器具有结构紧凑、重量轻等优点。
热气流的冷凝，通过热气流和冷却水的逆向流动进行热交换，片层间距小而均匀，介质反复地扩散，会合流动，有效地提高了热换效率。