层析根据固定相与溶质（试料）间亲和力的差异分为吸附型、分配型、离子交换型（离子交换层析）等三种类型。但这并不是很严格的，有时常见到其中间类型。此外，近来也应用亲和层析，即将与基质类似的化合物（通常为共价键）结合到固定相上，再利用其特异的亲和性沉淀与其对应的特定的酶或蛋白质。
按层析的机理划分：吸附层析、分配层析、离子交换层析、凝胶过滤层析、亲和层析等。吸附层析：利用吸附剂表面对不同组分吸附性能的差异，达到分离鉴定的目的。分配层析：利用不同组分在流动相和固定相之间的分配系数不同，使之分离。离子交换层析：利用不同组分对离子交换剂亲和力的不同。凝胶层析：利用某些凝胶对于不同分子大小的组分阻滞作用的不同。
随着科学技术的发展以及生产实践的需要，层析技术也得到了迅速的发展。这里就不得不提到两位在层析技术发展做出重要贡献的人，他们是英国生物学家马丁（Martin）和辛格（Synge）。是他们首先提出了色谱塔板理论。色谱塔板理论其实是基于热力学近似的理论，这个理论中涉及的对象有目标分离物，色谱柱。这里色谱柱好比是一个分馏塔。理论是这样的：将目标分离物倒入“分馏塔”，这样就会在分馏塔板间移动，在每一个塔板内组分分子在固定相和流动相之间形成平衡，随着流动相的流动，组分分子不断从一个塔板移动到下一个塔板，并不断形成新的平衡。谱柱的塔板数越多，则其分离效果也就越好。这个分离过程提升分离效率，并且定量的进行描述，分析这个分离过程。
这是个进步，并且马丁（Martin）和欣革（Synge）还提出更为远见卓识的预言：1、流动相可用气体代替液体，因为与液体相比，分离时候，物质间作用力更小，对分离也就更有好处。2、若能够使用非常细的颗粒填料，并在色谱柱两端施加较大的压差，从而增加了理论培板数，这将会大大提高分离效率。
超高1效液相色谱仪尤其对中药研究领域的发展是一个极大的促进。中药的组分复杂，分离困难等问题都可以通过超高1效液相色谱法逐渐解决。在同样条件下，分离纯化，UPLC能分离的色谱峰比HPLC多出一倍还多。在同样条件下，UPLC的分辨率能够认出更多的色谱峰。相信在分析实验室中超高1效液相色谱会越来越普及，让液相色谱法得到飞跃和进步。
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