《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。唐代李翱有《何首乌传》云：“何首乌苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，皆生不相对。”植物的块根、藤茎及叶均可供***，中药名分别为：何首乌、夜交藤、何首乌叶。有雌雄者，雌者苗色黄白，雄者黄赤。其生相远，夜则苗蔓交或隐化不见。***著作《大明本草》（《日华子本草》，五代时期著作）记述：因何首乌见藤夜交，便即采食有功，因以采人名尔。“《开宝本草》（宋）曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。蔓紫，花黄白，叶如薯蓣而不光。生必相对，根大如拳，有赤、白两种，赤者雄，白者雌。”其时已有以醋制法炮制何首乌的记载。日本人大贺歌子于1918年7月在今辽宁省复县得利寺采集到何首乌标本，存于北京植物研究所标本馆。
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病虫防治何首乌的病害主要是叶斑病和根腐病。行距30-35cm，株距30cm左右，穴深20cm左右，每穴放2-3条，切忌倒插。50%托布津可湿性粉1剂800倍液、50%多菌灵可湿性粉1剂800-1000倍液或波尔多液（0.5:0.5:150）等均可用于防治叶斑病。70%托布津可湿性粉1剂800-1000倍或75%百菌清1500倍液喷射茎基，对根腐病有一定防效。
性状鉴别块根纺锤形或团块状，一般略弯曲。长5-15cm，直径4-10cm。“《开宝本草》（宋）曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密，并有横长皮孔及细根痕。质坚硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成云锦花纹，***木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。以体重、质坚实、粉性足者为佳。
