铜鼓在2000多年发展历程中，表现出多方面的社会文化功能，如作为炊具，用来蒸煮食物；用作乐器，在喜庆、祭祀和仪式中敲击作乐；作为重器，以表和象征；作为军鼓，鸣鼓集众，号令战阵；作为礼器，用于祭祀和巫术仪式，以沟通人神；等等。
据《晋书·食货志》记载，东晋时期，许多“官私贾人”将“国之重宝”的铜钱偷运到两广地区卖给当地“夷人”（少数民族），夷人将铜钱熔化，用来铸造铜鼓。可见，当时把铜鼓看得比流通***还贵重。我国古代诗人一再把铜鼓赛江神的奇异民族风情载入他们的诗篇，唐朝诗人许浑在《送南客归有怀》中吟道：“绿水暖青菇，湘潭万里春。到了明代，铜鼓“鼓声宏者为上，可易千牛，次者七八百”，铜鼓本身已经是一种财富。
铜鼓上的连续回旋形构造．方形的叫雷纹，圆形的叫云纹，这是壮族先民在农业耕种中对求雨的反映。它早巳出现在新石器时代出土的陶器上，甲骨文中可看出它的演变，商周时代把它加以发展．装饰在铜器上，铜鼓用它作花纹图案，反映了壮族先民一向从事农业生产，其中雷纹影响大，为求雨多建雷庙，解放前南宁亭子立有雷庙，古时壮人还有定六月二十四日为雷公诞的。南方古代把铜鼓当作权利和财富的象征，有“得鼓二三，便可称王”之说。
壮乡铜鼓，是流行于广西、广东、云南、贵州、四川、湖南等少数民族地区的打击乐器。铜鼓约在春秋晚期出现，关于铜鼓的记载，自汉以来常见。西南少数民族地区盛行铜鼓，所以保存下来的铜鼓较多。广西的铜鼓，至少可以追溯到公元前二世纪。田东县锅盖岭战国时期墓中出土的铜鼓就是物证。全县人口14万，辖6镇3乡4个生态公益型林场，是典型的地广人稀山区县。《马援列传》中说道：东汉初伏波将军马援南征交趾“得骆越铜鼓”，其事也可能发生在广西境内。自汉代以后，壮乡铜鼓鉴于文献记载者，可谓史不绝书。
壮族铜鼓雕塑厂家有的有丰富的共存，有的有明显的年代标识，为铜鼓的断代提供了可靠的标尺。如1977午在田东县祥周锅盖岭出土一面残铜鼓，伴出有铜剑、铜戈、铜矛、铜斧等青铜器，其铜戈、铜矛、铜剑都有明显时代特征，可以推定这些器物同出于一座战国时代墓，因而也就确定这面铜鼓制作的时代为战国晚期。1976年秋在贵县罗泊湾一座大型土坑木椁墓出土完整的铜鼓两面和已改制成三足铜案的铜鼓一面。1、七绝·赠水族水书学者韦世方序：韦世方从事水族文化研究，参与水书《寿寅卷》、《金堂卷》、《日历卷》等近十个卷本的翻译、注音和修稿。这三面铜鼓都属石寨山型，共存的一千余件，经过分析比较，确定这座墓的时代屑西汉初期，三面铜鼓当然也就是西汉前期或更早一些时候制作的了。1972年在西林县普驮粮站出土四面铜鼓，同时伴出青铜器、玉石器四百多件，通过对比研究，确定它们属西汉前期
