干燥过程需要消耗大量热能，为了节省能量，某些湿含量高的物料、含有固体物质的悬浮液或溶液一般先经机械脱水或加热蒸发，再在空气干燥机内干燥，以得到干的固体。
干燥的目的是为了物料使用或进一步加工的需要。如木材在制作木模、木器前的干燥可以防止制品变形，陶瓷坯料在煅烧前的干燥可以防止成品龟裂。另外干燥后的物料也便于运输和贮存，如将收获的粮食干燥到一定湿含量以下，以防霉变。由于自然干燥远不能满足生产发展的需要，各种机械化空气干燥机越来越广泛地得到应用。
S 型操作（标准型）
1) 将样品放入物料盘中，再将物料盘放入冻干架上，放置并固定好样品温度传感器，将冻干架放入冷阱中，盖好保温盖进行预冻，预冻到样品完全冻并保持一段时间。
2) 将预冻好的物料盘连同冻干架一同从冷阱中取出，并将支撑盘放置在冷阱阱口上方，将冻干架放置到支撑盘上,罩上玻璃罩。
3) 拧紧充气阀门，点击屏幕上“真空计”按钮，屏幕显示真空度为110KPa，然后点击“真空泵”按钮开启真空泵。真空度迅速下降， 至真空度≤10Pa 为正常。
4) 经过长时间的干燥运转，查看样品曲线，目测样品已完全干燥，即可打开真空充气阀后，点击“真空泵”按钮，真空泵停止运行。点击“真空计”按钮，真空计关闭。
5) 取下玻璃罩，从冻干架上取出物料盘，盘中样品包装后，普通配置干燥进行完毕。点击“制冷机”按钮，关闭压缩机，设备停止运行。
靠排出冷凝水蒸发带走热量，冷干机运行会产生大量的低温冷凝水，有些干燥机厂把这些冷量利用起来利用，进一步降低了干燥机功耗（气化蒸发会带走大量热量，就像烧干一壶水需要很长时间加热沸腾一样），冷凝器风扇基本不工作，也无需吹扫冷凝散热器了。电子排水器靠时间控制排水，不可避免排掉大量昂贵压缩空气，解决方案：使用无气损液位排水器 。
