开拓铜牛雕塑
牛在中国文化中是勤劳的标志。古代就有使用牛拉动耕犁以整地的使用，后来人们知道牛的力气巨大，开端有各种不同的使用，从农耕、交通乃至军事都广泛运用。战国年代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国年代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。在宋朝私自宰杀牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕。牛在印度教中被视为崇高的动物，因为前期恒河流域的农耕非常仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生计与活力。
《周礼．地官》记养牛的官职是“牛人”，“凡祭祀，供其享牛”。其时的牛，首要用来作运输以及祭祀、食用，所谓“牛夜鸣，则庮”，假如牛夜里鸣，那是牛生病了，肉会有臭味。但古书并没有说到牛耕田。《三国志．魏书．武帝纪》初次说到曹操破袁绍之后：“授土田，官给耕牛，置学师以教之。”说明其时必定已用牛耕田。唐代诗人元稹《生春》诗："鞭牛县门外，争土盖春蚕。"先"鞭"然后"争"，是古代送冬寒迎新春习俗的组成部分。鞭春牛又称鞭土牛，来源较早。《周礼·月令》记载："出土牛以送寒气。"后来一向保留下来，但改在春天，唐、宋两代昌盛，尤其是宋仁宗公布《土牛经》后，鞭土牛习俗传达更广，以致成为民俗文化的重要内容。
康熙《济南府志·岁时》记载："凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗称春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏曲，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送绅耆家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。"鞭春牛的含义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术含义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉祥。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，顺次向春牛即叩头，拜完，大众蜂拥而至，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛仍是一种繁衍巫术，即通过迎春的春牛土，撒在牛栏内能够促进牛的繁衍。
