I类基础油由传统的“老三套”工艺生产制得，从生产工艺来看，I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，不改变烃类结构，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。因此，该类基础油在性能上受到限制。
II类基础油通过组合工艺（溶剂工艺和加氢工艺结合）制得，工艺主要以化学过程为主，不受原料限制，可以改变原来的烃类结构。因而II类基础油杂质少（芳烃含量小于10%），饱和烃含量高，热安定性和性好，低温和烟炱分散性能均优于I类基础油。
III类基础油用全加氢工艺制得，与II类基础油相比，属高黏度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美，其价格却比合成油便宜得多。
目前基础油市场由Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ和Ⅴ类基础油组成，其中前三类均属于矿物基础油，后两类属于合成基础油。从单类产品来看，Ⅰ类油虽然处于下降态势，但在工业油应用领域仍有使用，特别是在高粘度油范围内，没有经济替代品；Ⅰ类油在低级汽车润滑油和工业领域均有应用，并且500SN和150BS等产品仍有部分进口资源流通市场，以弥补国内Ⅰ类高粘度油供应不足。Ⅱ类油是处于逐步上升的一类油，在汽车润滑油、工业润滑油均有广泛应用，国内一些中端润滑油产品对于Ⅱ类用量仍较为可观，市场除了国产炼厂供应之外，另有韩国、台塑、新加坡等资源补充市场。Ⅲ类油我国目前生产量低，基本依靠进口，来源主要有阿布扎比、韩国、卡塔尔等。Ⅳ类目前国内仅有上海纳克和潞安纳克碳一公司生产，不过仅有中高粘度PAO，其他均来源于美国、新加坡等。Ⅴ类基础油包括聚醚、硅油、酯类油等，基本均来源于进口。据中宇资讯统计，近三年炼厂新上装置大多为Ⅱ类油，且今年下半年仍有Ⅱ类以及Ⅲ类油投产。
润滑油基础油中的重要产品，主要用于润滑脂，金属加工液，变压器油和橡胶加工油，约占10%的市场份额。不过，俄罗斯和阿联酋的基础油正进入欧洲市场。去年，俄罗斯石油公司开始通过雅罗斯拉夫尔炼厂向市场供应Ⅲ类基础油。今年2月，阿布扎比***石油公司和瑞士Chemlube达成了产品经销协议，指的定后者为其在欧洲市场唯有的的Ⅲ类基础油经销商，目前正向欧洲市场供应Ⅲ类基础油。阿布扎比国油在阿联酋鲁韦斯的工厂每年生产约50万吨Ⅲ类基础油。
常有人认为，基础油也属于精油的一种，这其实真的是个天大的误会，虽然，从本质来说两者都是从植物中提取的物质，但是却也有着极大的不同。
基础油与精油的区别
从提取方式来看，精油是从植物的根、茎、叶、花、果皮以及种子等不同的部位，通过压榨、蒸馏、以及化学方式萃取所得的精华。而基础油多是从植物种子冷压（在摄氏60度以下处理）后所得的植物油脂成分和营养成分混合物。
