中国的敬老院是在农村“五保户”的基础上发展起来的。我国绝大多数养老机构是以帮扶、救助城市“三无”、日常生活疏于照料,以及农村“五保”老人为主，且多不以赢利为主要目的，所以其公益性特征尤为明显。1956年农业合作化时期，农业生产合作社对缺乏劳动能力、生活没有依靠的鳏、寡、孤、独者，实行保吃、保穿、保烧、保医、保葬（儿童则为保教），简称“五保”。1958年人民公社化时期，对五保户实行集中供养，在***各地兴办了一批敬老院。1978年以来，随着农村实行联产承包责任制和集体经济的发展，敬老院得到进一步的巩固和发展。1988年，***农村已有敬老院36665所，有756个县（县级市）在乡镇普遍办了敬老院。城市街道也办起了敬老院。
老年社会福利院。老年人口增长速度快到2045年左右，中国60岁以上人口将占到总人口的30%。享受***一定数额的经济补助，接待老年人安度晚年而设置的社会养老服务机构，设有起居生活、文化***、***等多项服务设施。养老院主要是为老年人提供集体居住，并具有相对完整的配套服务设施。是专为接待自理老人或综合接待自理老人、介助老人、介护老人安度晚年而设置的社会养老服务机构，设有生活起居、文化***、***训练、***等多项服务设施。
规范养老机构管理。人到了老年，由于生理机能的老化，社会交往、社会角色地位都发生了较大的改变，容易产生消极情绪情感，例如：冷漠感、孤独感、忧郁感和不满情绪等。一是要规范各类养老服务机构名称。按照《老年人社会福利机构基本规范》要求，严格按照应具备的条件，配备的服务设施进行命名，对不具备相应条件命名的养老机构重新规范。二是对养老机构实施分类登记管理，各种不同体制的养老机构由所在地部门统一监管。三是严格按照《社会福利机构管理暂行办法》对现有各类养老机构进行一次资格审查，凡不具备条件的一律取缔。
2006年6月，转发***老龄委办公室和发展改革委等部门关于加快发展养老服务业意见的通知，提出指导性意见：一、充分认识加快发展养老服务业的重要意义。新建居住区按规定配建的养老机构，要列入土地出让合同，由开发商按照土地出让合同的约定，无偿移交给部门统一调配使用。二、突出工作***，明确政策措施。发展养老服务业要按照政策引导、***扶持、社会兴办、市场推动的原则，逐步建立和完善以居家养老为基础、社区服务为依托、机构养老为补充的服务体系。
