在广玉兰被引入我国之前，玉兰一词也是有所指的，那就是本土的玉兰花，也称“白玉兰”。这种树其实也是比较常见的观赏树种，而且也开发出了不少新的品种，其中有一些，花朵呈粉红色，也被称为“红玉兰”。但实际上，红玉兰并非一个***的物种，而是由白玉兰培育出来的变种而已。白玉兰与广玉兰，都属于木兰科木兰属，彼此之间亲缘关系非常接近，但它们的区别也是很大的。首先，白玉兰属于中小型乔木甚至灌木，而广玉兰前面说过，是一种大型的乔木。其次，白玉兰是落叶树种，秋末树叶掉光，只剩下光杆枝条，而广玉兰则是常绿树种，冬天也保有大量叶片
广玉兰又被称为洋玉兰，是木兰科木兰属植物。广玉兰的花型似荷花、花中含有香油，可供观赏，又被称为荷花玉兰。广玉兰在原产地的生长高度可以达到30米，花期在5—6月、果期在9—10月。是具有较高价值的树种。广玉兰的树皮呈***或者淡褐色，小枝粗壮，具有横隔的髓心。它的叶厚革质，呈椭圆形，长圆状或者倒卵状椭圆形，大概长20厘米左右。广玉兰喜欢生活在阳光充裕、湿润的气候中，幼时耐阴、具有一定的抗寒性。广玉兰的根系发达，能够抵抗强风、适应性强，干燥、肥沃、排水性好、湿润的酸性或者中性土壤适合广玉兰生长发育。广玉兰的繁殖可以采用播种繁殖、嫁接繁殖。广玉兰的播种繁殖因为其种子容易失去发芽能力，因此需要在10月采种后立即播种。
