工业锅炉是在各种工业企业中提供生产和供暖所需的蒸汽的必不可少的设备。工业锅炉数量甚多，需要消耗大量燃料。锅炉中的炉膛、锅筒、燃烧器、水冷壁、过热器、省煤器、空气预热器、构架和炉墙等主要部件构成生产蒸汽的核心部分，称为锅炉本体。蒸汽发生器（俗称锅炉）是一种机械设备，利用来自燃料或其他能源的热量将水加热为热水或蒸汽。
锅的原始含义是指在火上加热的水容器，
锅炉的燃烧方式有三种形式：层燃（火床燃烧）、室燃（悬浮燃烧）、沸腾燃烧。各种燃烧方式有其相应的燃烧设备。在水汽系统方面，给水在加热器中加热到一定温度，经给水管道进入省煤器，与锅水混合后沿下降管下行至水冷壁进口集箱。锅炉烟气中所含粉尘、硫和氮的氧化物都是污染大气的物质，未经净化时其排放指标可能达到环境保护规定指标的几倍到数十倍。
蒸汽发生器的循环方式，锅炉循环方式是指锅炉蒸发系统内水汽的流动方式，可分为自然循环、辅助循环、直流和复合循环。燃气蒸汽发生器，也称为蒸汽锅炉，是一种利用水或能量加热水并将其加热为热水或蒸汽的热交换机制。有产生过热蒸汽的直流式蒸汽发生器和带汽水分离器、干燥器的饱和蒸汽发生器两类。
蒸汽发生器设备实际上是能量转换装置。
