PTC热敏电阻在-40~250℃区域内保持阻一温的线性变化，从而简化电路。目前，普遍的PTC正温度热敏电阻的阻温特性的突变性的，线性区域很窄，通常用于电路的过流保护，不能用于温度检测、温度补偿电路。在这些材料中,PTC效应表现为电阻随温度增加而线性增加,这就是通常所说的线性PTC效应。经过相变的材料会呈现出电阻沿狭窄温度范围内急剧增加几个至十几个数量级的现象,即非线性PTC效应。虽然这里的热敏电阻数据以10℃为增量，但有些热敏电阻可以以5℃甚至1℃为增量。多种类型的导电聚合体会呈现出这种效应,如高分子PTC热敏电阻。
NTC热敏电阻是一种由锰（Mn）、镍（Ni）、铜（Cu）等成分构成的氧化物烧结体。NTC热敏电阻是一种随着温度的变化其电阻阻值呈相反趋势变化，且变化率极大的半导体电阻器。通常热敏电阻可用在温度检测、温度补偿、防浪涌等场合。当充电至电池两端电压过高时，会增加电池漏液、冒烟、燃烧、爆裂的***（这类***往往相当剧烈）。NTC热敏电阻的阻值（RT）与热力学温度（T）的典型关系曲线如下图所示，可见随着温度的升高，RT迅速减小。
负温度系数（NTC： Negative Temperature Coefficient)热敏电阻器是一种电阻值随着温度的升高而减小的热敏电阻器。其阻值的变化可以由外在的环境温度或是回路中电流引起的元件自热引起。这种电阻值随着温度改变的可预知性是热敏电阻器应用的基础。 负温度系数热敏电阻器属于半导体的一种，通常是由锰、钴、镍、铜、铁等组成的过渡金属氧化物通过烧结后形成不同的形状和尺寸。在所有被动式温度传感器中，热敏电阻的灵敏度(即温度每变化一度时电阻的变化)高，但热敏电阻的电阻/温度曲线是非线性的。通过改变半导体中元素的组成和本体尺寸，室温中产品的阻值范围可以从1Ω到106Ω，温度系数从-2%/℃到-6.5% /℃。
