中国的敬老院是在农村“五保户”的基础上发展起来的。具体说来，社区养老让老人既享有家庭温暖、又能体会同龄人认同，一种“双赢”策略。1956年农业合作化时期，农业生产合作社对缺乏劳动能力、生活没有依靠的鳏、寡、孤、独者，实行保吃、保穿、保烧、保医、保葬（儿童则为保教），简称“五保”。1958年人民公社化时期，对五保户实行集中供养，在***各地兴办了一批敬老院。1978年以来，随着农村实行联产承包责任制和集体经济的发展，敬老院得到进一步的巩固和发展。1988年，***农村已有敬老院36665所，有756个县（县级市）在乡镇普遍办了敬老院。城市街道也办起了敬老院。
李立国表示,在养老机构建设运营上,坚持按标准建设和实际适用相并重。养老机构的服务宗旨是安排、照料、护理好老人，让老年人满意、子女亲属放心，为***和社会分忧。为了发挥对社会养老服务发展的支撑作用,养老机构建设既要符合相关标准规范,又要立足实际适用,实现可持续发展。按标准建设,就是养老机构建设必须符合老年人居住建筑、社会福利机构、养护院及社区日间照料中心等标准化要求,实现规范化设计、建设和管理。实际适用,就是养老机构建设必须立足实际,量力而行,不超越经济社会发展水平。
基于当前房地产发展势头，结合养老产业发展需求，大力发展养老产业地即养老型社区。它吸收了家庭养老和社会养老方式的优点和可操作性，把家庭养老和机构养老的结合点集中在社区。随着人口老龄化进程不断加快，老人年不仅对衣食住行有着更高要求，对健康、环境等亦有要求，尤其精神层面要求更高，而现今的养老地都是普通的小区，养老设施等无法满足老年人的需求。建设真正符合老年人实际需求的新型养老社区，积极发展养老地，并建立与之相配套的***室、文化活动站、***堂、小花园等设施，保障室内阳光充足、自然通风，构建适宜于老年人养老的生态环境。
