红曲是利用红曲酶所产生的曲，因其深红色并生成红色素，所以自古以来既称之为红曲。红曲酶是我国酿造食品微生物中的一个重要属，属于半子囊菌科。红曲菌在食品、医药上的利用和红曲的配制是我中华民族的杰作。山崎百治曾赞扬说：“只有智慧的中华民族才有高超的技术配制出鲜艳的红曲”。红曲源于何时很难考证，然而至少可以追溯到1000年前。如汉末王桀诗赋“七释”中有“西旅游梁，御宿素桀，瓜州红曲掺揉相半，较滑膏润，入口流散”。宋朝陶谷据隋唐五代时的典故所撰写的《清异录》中，有“以红曲煮肉”的记载。以后，历代多种本草，如《日用本草》、《本草从新》、《本草衍义补遗》、《本草备药》、《中药大辞典》及其《天工开物》对红曲均有记载。如元朝吴瑞（1329）著的《日用本草》中曾提到“红曲酿酒破血行药势”。明朝李时珍（1518—1593）著《本草纲目》记叙红曲主治“消食活血、健脾燥胃、治赤白痢下水谷，酿酒，破血行药势，杀山岚瘴气，治跌打损伤。治女人血气痛及产后恶血不尽，擂酒饮之，良”。明朝宋应星（1637）著《天工开物》论述“凡丹曲一种，法出近代，其义臭腐神奇，其法气精变化。世间鱼肉最朽腐物，而以此物施涂抹，能固其质，于暑之中，经历旬日，蛆蝇不敢近，色味不离初，盖奇药也”。红曲作为中药材还收载在《中华人民共和国药典》一九九零年版一部附录成方制剂中，本药典未收载的药材及炮制品，该药典成方制剂“再造丸”、“舒筋活络酒”的处方中均有此药组成，日服红曲量约1g。《内蒙古中药材标准》一九八八年版，《北京市中药材炮制规范》一九九六年版都载有红曲。一般服用量为每天6—12g。由此可见，我国利用红曲历史久远。
目前红曲的应用在我国相当广泛，除在市场上以红曲的形态销售，直接用于烹饪外也用于红腐乳的生产、酿酒、醋、食品添加剂（红色素）等。红曲还作为我国传统中药材用于消食活血、健脾燥胃。特别是在近代，由于在红曲销售已达到10亿美元。至于应用红曲开发诸如红曲清酒、人造奶油、酱油、米醋和红曲面包等系列健康食品，名目繁多，受到消费者广泛欢迎。
(一)、色素红曲
红曲色素是重要的天然色素，稳定性、安全性极高，作为添加剂广泛用于饮料、肉制品、化妆品等领域中。目前生产的厂家很多，分布在福建、浙江、山东等省，部分出口美国、德国及东南亚。
（二）、酿酒红曲
红曲本身的酒精生产能力较其它丝状菌为强，并具有特殊香气，所以一致用于酿酒、醋等，如绍兴红酒、福建连江元红酒等。红曲酒厂在我国有很多，主要的省份有浙江、福建、贵州、山西等。
（三）、腐乳红曲
由于红曲的防腐性以及对蛋白着色好的特点，自古以来红曲就用于腐乳的生产。红曲中具有防腐功效成分目前认为有三种，它们可有效抑制Bacillus,Streptococus及Pseudomonas等的生长。有名的王致和红腐乳就是一个代表。
（四）、药用红曲
在传统红曲的基础上，利用现代科学技术手段，进一步明确了红曲药用功能包括如下四个方面：
1、降血脂：据日本远藤章报道，至少从红曲中发现了六种胆固醇合成酶（HMG—COA还原酶）抑制剂，如洛伐它丁等。虽然活性不一致，但都毒性非常小，均能抑制胆固醇的从头合成。
2、降血糖：根据山内吉彦、玉田英明的实验，红曲对动物有明显的降血糖的作用。
3、降血压：十启介等的实验表明红曲有降血压作用，其功效成分是GABA和葡萄糖胺。
4、遵井压一认为红曲产生的橙红色色素具有活泼的羟基，易于氨基起作用，所以红曲不但可治疗胺血症，且很可能是优良的防癌物质。另外HMG-COA还原酶抑制剂也具有抑制癌细胞生长的作用。
癌症、高血脂、高血压、高血糖是现代工业化社会里，中老年人最常见的四种疾病，而后红曲菌对这四种疾病均有治疗的功效实在是很神奇的事。
红曲与HMG-COA还原酶抑制剂
（一）、HMG-COA还原酶抑制剂在红曲中的发现
HMG-COA还原酶抑制剂首先是从penicillum citrinum中发现的。现在美国Merck公司生产的“美降之”（洛伐它丁，我国降脂基本药物）则是利用土曲酶发酵生产的。红曲酶与HMG-COA还原酶抑制剂之间的联系在1979年得到确认。1979年日本人发现洛伐它丁，菌种为红色红曲酶（Monascus ruder NO.1005）。虽然由于当时含量低，一直没有得到商业应用，但是日本人的工作给了我们一个很重要的启示；红曲也是HMG-COA还原酶抑制剂的重要资源。在此基础上，经多年的研究开发出了含HMG-COA还原酶抑制剂很高的特制红曲。
（二）特制红曲及其优势
我国药用红曲的研究目前处于世界的最前列，其产品称之为特制红曲，以区别于传统红曲。一方面特制红曲中的洛伐它丁的含量水平很高，所以其服用量（粒/每天）接近西药洛伐它丁纯品的水平。另一方面，特制红曲具有西药和传统红曲不可比拟的优点：综合调节血脂。一般调脂药品和保健品只能降低血清总胆固醇（TC）或只能降低甘油三脂（TG），但机理不清；纯洛伐它丁虽然能同时降低血清总胆固醇（TC）降低甘油三脂（TG）和升高高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）机理清楚，但主要是对内源性胆固醇（占人体胆固醇的80%左右）起降低作用，因为它只抑制体内的胆固醇从头合成，对外源性（食物来源）的胆固醇则不能起作用。特制红曲除了洛伐它丁起到抑制胆固醇以及响应效果外，因特制红曲中还含有甾醇、皂甙、黄酮、不饱和脂肪酸等多种协同成分，有利于食物中胆固醇的排泄，减少胆固醇吸收，从而降低外源性胆固醇。最终的结果是起到综合调节血脂水平。另外东方红曲中含有2%的脂肪酸，其中棕榈酸占18.61% 亚油酸占48.13%油酸占28.78% 硬脂酸占4.49% 说明以不饱和脂肪酸、亚油酸为主对高脂血症患者，特别是高甘油三脂症患者有良好的血液澄清作用。
东方红曲中麦角甾醇的含量约为0.3%,可与胆固醇竞争吸收部位,干扰胆固醇的吸收,使外源性胆固醇吸收减少。同时麦角甾醇是维生素D3的前体，当它受到紫外线照射后即转化为维生素D3，是防治婴幼儿佝偻病，对促进孕妇和老年人钙磷的吸收有明显的生理作用，生物碱皂甙为0.06%,黄酮和黄酮醇占0.045%。红曲中有18种氨基酸，较有意义的是T-氨基丁酸，含量约为2.55%，它对降血压有重要意义。
与国内外目前最好的降血脂药物如洛伐它丁（美国）、辛伐它丁（日本）、普拉固（美国）等相比特制红曲具有很多方面的优势：1、都能明显降低低密度脂蛋白（28.5%）甘油三脂（36.5%）血清胆固醇（23.0%）动脉硬化指数(34.2%)，升高高密度脂蛋白（19.6%）所谓的“四降一升”，总有效率92.3%,总显效率79.7%。但特制红曲在降低低密度脂蛋白、动脉硬化指数和升高高密度脂蛋白方面具有更好的临床效果。2、特制红曲是传统的中药，几乎没有毒副作用，但洛伐它丁、辛伐它丁、普拉固等都是化学纯品，都有不同程度的副作用，特别是对肝赃具有较大的副作用。3、特制红曲由于具有工艺上的简单性，不用提取纯化，所以在价格上更具优势，只相当于以上产品约一半的价格。4、目前日本、美国和欧洲等国家和地区还没有与我们的特制红曲抗争的红曲产品。
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相关知识问答：
1.什么是血脂？血液中的脂肪类物质，统称为血脂。血浆中的脂类包括胆固醇、甘油三酯、磷脂和非游离脂肪酸等，它们在血液中是与不同的蛋白质结合在一起，以“脂蛋白”的形式存在。大部分胆固醇是人体自身合成的，少部分是从饮食中获得的。甘油三酯恰恰相反，大部分是从饮食中获得的，少部分是人体自身合成的。
2.什么是高血脂？高血脂是指血中胆固醇(TC)和／或甘油三酯(TG)过高或高密度脂蛋白胆固醇HDL-C)过低，现代医学称之为血脂异常。
3.高血脂的危害？血脂是人体中一种重要的物质，有许多非常重要的功能，但是不能超过一定的范围。如果血脂过多，容易造成“血稠”，在血管壁上沉积，逐渐形成小斑块(就是我们常说的“动脉粥样硬化”)这些“斑块”增多、增大，逐渐堵塞血管，使血流变慢，严重时血流被中断。这种情况如果发生在心脏，就引起冠心病；发生在脑，就会出现脑中风；如果堵塞眼底血管，将导致视力下降、失明；如果发生在肾脏，就会引起肾动脉硬化，肾功能衰竭；发生在下肢，会出现肢体坏死、溃烂等。此外，高血脂可引发高血压、诱发胆结石、胰腺炎，加重肝炎、导致男性性功能障碍、老年痴呆等疾病。最新研究提示高血脂可能与癌症的发病有关。
4.哪些人易得高血脂？有高血脂家族史者；体型肥胖者；中老年人；长期高糖饮食者；绝经后妇女；长期吸烟、酗酒者；习惯于静坐的人；生活无规律、情绪易激动、精神处于紧张状态者；肝肾疾病、糖尿病、高血压等疾病者。
5.没有症状不等于血脂不高由于高血脂的发病是一个慢性过程，轻度高血脂通常没有任何不舒服的感觉，较觉，较重的会出现头晕目眩、头痛、胸闷、气短、心慌、胸痛、乏力、口角歪斜、不能说话、肢体麻木等症状，最终会导致冠心病、脑中风等严重疾病，并出现相应症状。
6.您的血脂高吗？总胆固醇(TC)低于5.20mmol/L(200mg/dl)正常，高于5.72mmol /L (200mg/dl)异常；低密度脂蛋白胆固醇(LDL--C)低于3.12mmol/L (120mg/dl)正常，高于3.64mmol/L(140mg/dl异常；高密度脂蛋白胆固醇(HDL--C)高于1.04mmol/L(40mg/dl)正常，低于0.91mmol/L(35mg/dl)异常；甘油三酯(TG)低于1.70mmol/L(150mg/dl)正常，高于1.70mmol/L(150mg/dl)异常。
7.调节血脂三大法宝调节饮食结构、改善生活方式、药物治疗。
(1)调节饮食结构的原则：限制摄入富含脂肪、胆固醇的食物；选用低脂食物(植物油、酸牛奶)；增加维生素、纤维(水果、疏菜、面包和谷类食物)
(2)正常老年人每日膳食结构：一个鸡蛋、一个香蕉；一碗牛奶(不一定加糖，也可以是酸牛乳和奶粉)；500克水果及青菜(可选多种品种)；100克净肉，包括鱼、禽、畜等肉类(以可食部分计算)；50克豆制品(包括豆腐、腐竹、千张、豆糕以及各种豆类加工制品，例如豆泥，豆沙和煮烂的整豆)；500克左右的粮食(包括米、面、杂粮、根茎类和砂糖在内)；每天饮用汤，每餐一碗。
(3)具有降血脂的食物：大蒜(早晨空腹吃糖醋蒜1~2个)、生姜、茄子、山楂、柿子、黑木耳、牛奶等。
(4)高血脂患者治疗膳食举例：早餐，豆浆200毫升，蒸饼50克，煮熟黄豆10克；中餐，标准粉、玉米粉两面馒头100克，米稀饭50克，瘦猪肉25克，炒青椒100克，炒豆角100克；晚餐，米饭150克，小白菜100克，熬豆腐50克，粉条10克，鲤鱼20克，土豆丝100克。全日烹调用油12克。
(5)改善生活方式a.减肥：肥胖就是脂肪过剩，也是动脉样硬化的外在标志。b.戒烟：烟草中的尼古丁、一氧化碳引发和加重动脉样硬化的发生和发展。c.控制酒精：酒对人体少饮有利，多饮有害。酒的热量高，多喝加重肥胖。d.有氧运动。
8.老年人适当运动量通过心率计算运动量是否适宜，心率保持在(220-年龄)×（60%-85%)。适合老年人健身体育项目有太极、气功、慢跑、快走、骑车慢行、游泳、登山、老年健身操、门球、羽毛球、倒走等。一天中进行健身锻炼最佳时间：早晨5时，运动量不宜过大，应保持轻到中等强度；上午10时是一天中最佳的运动时机，下午16~17时是减肥的最合适锻炼时间；晚饭前0.5~1小时，此时进行散步(或快走)和做保健体操，是有利于治疗糖尿病的体育疗法。同时应注重心理健康，保持乐观豁达的生活态度。
9.药物治疗，保心护脑九十所代初，国际医学界进行了大规模的调脂治疗研究，结果令人振奋：长期服用调脂药物不仅降低血脂，同时也明显减少冠心病、心肌梗塞、脑中风的发生率、致残率和死亡率。简言之，调脂治疗最根本目的是预防、延缓冠心病、脑中风等疾病的发生。目前，全球医生和患者对调脂治疗极其重视，观念发生根本性变化。因此有人称调脂的年代已经到来！
10.如何选择理想的调脂药？当通过合理调整饮食结构，改变不良生活习惯，加强体育锻炼后，仍不能使血脂降至理想水平时，就必须开始药物治疗。目前调整血脂的药物很多，主要分为以下三类：(1)他汀类，以降低胆固醇为主，如舒降之、普拉固等；(2)贝特类：以降低甘油三酯为主，如诺衡、力平脂等；(3)天然药物类，对降低胆固醇和甘油三酯均有效，且可以升高高密度脂蛋白，具有综合调节血脂的功效，且副作用小，如东方红曲片等。因为血脂增高是一个缓慢的过程，血脂的调节特别是消除血脂的不良影响也同样需要一个持续作用的过程，因此患者应根据自身的不同情况，选择降脂作用明显，毒副作用小的降脂药物。
11.检查血脂至关重要：由于目前仍有很多人对高血脂的危险认识不足，再加高血脂本身并没有什么症状，因此，很多人是在无意中发现血脂高的。为防范于未然，当您有下述情况时，如高血脂家族史，肥胖、高血压、皮肤黄色瘤或已有冠心病、脑中风，糖尿病、肾脏疾病、中老年、绝经后妇女、长期高糖饮食，请您及早检查血脂。普通人：每2年检查一次血脂；40岁以上的人：每一年检查1次血脂；高危人群和高血脂患者：听从医生指导定期复查血脂。
12.血脂与冠心病：拒统计，心脑血管病的死亡率已超过人口全部死亡率的1/2。冠心病也叫冠状动脉粥样硬化性心脏病。冠状动脉是专门给心脏供血的动脉，由于过多脂肪沉积，造成动脉硬化，使血流受阻，引起心脏缺血，发生一系列症状，即冠心病。引起冠心病的危险因素：高血脂、吸烟、糖尿病、肥胖、高血压、缺乏体力活动、精神过度紧张、冠心病家族史、口服避孕药等，其中、高血脂是引起冠心病的重要危险因素之一。调节血脂是防治冠心病最基本疗法：血清总胆固醇水平下降1%，则冠心病的发生率下降2%。只要有冠心病，不论你血脂高或不高，均应长期服用调脂药。因为长期调脂治疗可以减少冠心病心绞痛、心肌梗死的发生率和死亡率。
13.血脂与脑梗塞的关系：当血液中胆固醇增高时，容易形成动脉硬化斑块，这些斑块在动脉壁内堆积，使动脉官腔狭窄，阻塞血液流入相应部位，引起动能缺损。它发生在脑血管时引起脑梗塞，医学证明：长期调脂治疗不仅能治疗脑梗塞，还能预防脑梗塞。调脂治疗与脑中风：脑中风的原因很多，有高血压、高血脂、吸烟、饮酒、肥胖、高龄、糖尿病、血液病等，其中高血脂、脑动脉粥样硬化是脑梗塞的重要危险因素之一。许多研究证明，长期调脂治疗能明显减低脑中风的发生率和致残率，因此，临床医师对高血脂的治疗越来越重视。
14.血脂与糖尿病：高血脂、高血压与高血糖被称为“三高”，是威胁糖尿病患者健康与生命的主要危险因素。三者密切相关，高血脂可加重糖尿病，所以糖尿病患者除治疗高血糖外，还需要调节血脂，是减少糖尿病患者死亡率和致残率的关键。糖尿病患者应注意调血脂：糖尿病合并高血脂更容易导致脑中风、冠心病、肢体坏死、眼底病变、肾脏病变、神经病变等，这些糖尿病的远期并发症是造成糖尿病患者残疾或过早死亡的主要原因。半数以上糖尿病患者合并高血脂，积极治疗高血脂对控制血糖、预防并发症大有好处。调整血糖能一定程度改善血脂，但要达到理想水平，还需调脂药干预治疗。糖尿病与脂代谢的治疗状况已成为糖尿病患者病情控制优劣的标准。
15.东方红曲片-既降血脂、又可辅助降低血糖：经北京医院内分泌科专家研究发现，降糖药效果不理想的糖尿病患者加服东方红曲片，不仅调节异常血脂，还能辅助降血糖。
16.血脂与脂肪肝：脂肪肝是脂肪在肝内大量蓄积所致，常合并有血脂增高。B超检查是目前检查脂肪肝的主要手段。脂肪肝发病率高达5~10%，成人体检中转氨酶增高者约35%为脂肪肝，部分患者可发展成肝硬化。因此，脂肪肝的防治对防止慢性肝病的进展和改善预后十分重要。哪些人易患脂肪肝：高血脂患者、糖尿病患者、腹部脂肪堆积者、长期大量饮酒者、肥胖者和患有病毒性肝炎者。脂肪肝有那些症状：轻度脂肪肝多数无自觉症状，中度、重度表现为肝肿大、食欲减退、肝区胀痛、转氨酶升高，少数出现轻度黄疸、脾大等。脂肪肝患者应该怎么办：早期治疗，可以阻止脂肪肝的发展，大多数脂肪肝是可以治愈的。包括祛除病因、改善生活方式、调节饮食结构；应用调脂药进行治疗。