对棉纤维染色时，常用的匀染剂为非离子外表活性剂。如平平加O，这类匀染剂属于亲染料型匀染剂，作用机理是非离子外表活性剂与阴离子染料共存于同一浴，构成染料和非离子外表活性剂的结合，控制染料的初染率，随着升温、结合解离，使缓染开展为匀染。分散染料的水溶性差，几乎完全依赖于分散剂将其包覆形成亲水性染料胶粒，才得以分散在水中。另外，非离子外表活性剂还有利于提高染料的分散性、浸透性、移染性。
但由于各种要素的影响，不匀染现象还是不时呈现，如浸透不好、水质差、染料质量、盐和碱剂的添加方式、织物纱线的原材料、前处置加工质量等均会形成色花、色差或色疵等不匀染问题。若上染速率快的染料与上染速率慢的染料拼色使用时，也会发作上色不平均，呈现色相差别。二、在加入染料前，应先加入匀染剂，处理10～15min，些措施对于直接对高、匀染性差的染料染色非常必要。所以，活性染料匀染剂除了应有匀染剂的必备条件外，还应该具有如下作用：
纤维素纤维的染色，目前以活性染料所占的比例大活性染料足含有活性基团的水溶性染料，能与棉、毛、丝等的大分子发生化学结合，所以染色织物的皂洗和摩擦牢度很高。常用到的匀染剂一般有非离子表面活性剂，除非离子性表面活性剂外，近年来还经常用到阴离子型匀染剂以及非离子和阴离子表面活性剂的复配物。由于上染速度不同的活性染料拼混使用时常会发生染色不匀的现象,因此必须加入适当的匀染剂。阴离子型分散匀染剂属于染料亲和匀染剂，阴离子理表面活性剂与活性染料的离子类型相同，采用先占染席的机理以减缓染料上染速度。
匀染剂可以显著提高染料聚集度，匀染剂对染料的亲合力大于染料对纤维的亲合力，染料上染之前，匀染剂先与染料结合生成某种稳定的聚集体，从而降低了染料的扩散速率，延缓了染色时间，匀染剂对染料仍有一定的亲合力，对于不染的织物还可以将染料从纤维上拉下，匀染剂上染到色泽浅的地方，因此亲染料性匀染剂同时具有缓染、移染作用。活性染料分子结构中带有反应性基团,它可以适用于多种纤维的染色。