食用豆类作物是人类饮食的重要组成部分，也是家畜的饲料之一，可通过生物固氮来补充土壤肥力。目前***范围内的豆类食品需求正在不断增加，因为它们可补充人类对蛋白质需求，并且拥有高比例的可消化蛋白质。然而气候变化加剧了干旱的频率和强度，造成严重的生产限制，尤其是在大多数豆类生长的雨养地区。与其他作物一样，过去半个世纪豆类植物的遗传改良主要是基于系谱和性能的选择。
植物叶、花、果实等植物的地上有效部分组成的生境统称为叶际，生存在其表面和内部的微生物（包括***、***、卵菌等），称为叶际微生物。相对而言，在植物地下部分的根表面和内部居住的微生物称为根际微生物，根际主要受土壤因素影响，其生境相对比较稳定。
相对于根际微生物，叶际微生物群的研究相对较少。叶际是开放和容易变化的生境，其定植的微生物可能更多地受到空气、外界温度等因素的影响。目前发现叶际微生物之间可以进行交流（“群感效应”），实现叶际营养物质的分配和保护植物免受病原菌的入1侵。此外，叶际微生物也具有促进植物生长、分解残留农1药、固氮等的作用。