切削液和切削油都是金属加工的冷却润滑剂，但是油水不相溶，虽然具有相同的作用和功能，但是从生产所用材料具有本质的区别，切削油主要由基础油和不溶于水的的添加剂组成，例如：油性防锈剂和润滑剂等。
切削油也叫油基切削液，它主要用于低速重切削加工和难加工材料的切削加工。目前使用的切削油有以下几种：1、矿物油，如柴油和煤油等；2、动植物油，如猪油、蓖麻油、棉子油、菜籽油和豆油等；3、普通复合切削油，由矿物油加入添加剂等调配而成，润滑、防锈性能比矿物油好；4、极压切削油，由矿物油加入含硫、磷、氯等极压抗磨添加剂、防锈剂和油性剂等调配而成；
切削液在使用过程中要用水稀释10-20倍。切削油是直接使用，因此切削液的使用成本要低于切削油，为了克服切削液和切削油的缺点和发挥他们各自的优点，通过使用乳化剂把不相溶的油水有机结合在一起，就产生了新的金属加工液乳化油。切削油的润滑性能好，但冷却性能差。切削液与切削油相比，润滑性能相对较差，冷却性能较好。切削速度低于30m/分钟，用切削油（含有极压抗磨剂的切削油）。
切削液的润滑作用是指它
切削液的润滑作用是指它减小前刀面与切屑、后刀面与工件表面之间的摩擦、磨损及熔着、粘附的能力。在一定条件下，使用良好的切削液，可以减少刀具前、后面的摩擦，因而能降低功率，增加刀具寿命，并获得较好的表面质量。而更重要的是减少产生积屑瘤(即刀瘤)的机会。由于切削液的自身冷却能力，其直接冷却作用不但可以降低切削温度，减少刀具磨损，延具寿命，而且还可以防止工件热膨胀，翘曲对加工精度的影响，以及冷却已加工表面***热变质层的产生。
水基切削液渗入液压系统会使液压油乳化变成油包水
水基切削液渗入液压系统会使液压油乳化变成油包水或水包油的乳化液，使粘度增大或大幅度下降，改变了液压油的性质，影响液压系统的正常运行。因此，对于那些原用油基切削液的机床，要转用水基切削液时必须慎重，必要时要作适当的改装，否则会导致机床损坏。机械加工种类繁多，加工要求和方法千变万化，同时还需考虑加工成本，因此在实际选用中还需结合实际情况进行科学分析，选择出的切削液来提高加工效率和经济效益。