从20世纪70年代个别工业部门就开始摸索“零排放”，那时主要指没有废水从工厂排出，所有废水经过二级或三级污水处理，除了回用就只剩下转化为固体的废渣。到1994年比利时的一位企业家Gunter Pauli 创办“零排放研究创新基i金会”ZERI(Zero Emissioins Research Initiatives)，才把“零排放”从个别分散的活动上升到一种理论体系。如酸、碱废水相互中和或利用废碱(渣)中和酸性废水，利用废酸中和碱性废水。
化工废水零排放基本原理：
许多企业因为生产工艺的需要，配备有各种规模的循环冷却水系统，而循环水系统一般都是由冷却塔、水泵、生产设备(如换热器)等组成，由于循环水系统的运行特征是长时间连续的运行，因此冷却塔风机也连续不停的工作从而导致水分的大量蒸发，为了保证系统的正常使用，因此需要连续不断的向系统补充新的水源。食品生产废水零排放设备***和检修：各种设备都应制订***条例，***条例根据设备制造厂的说明书的现场情况结合而制定，也可把***条例放在操作规程一起。
火电厂废水零排放的特点：
1、火电厂废水零排放能有效地进行固液分离。
2、停留时间大大的缩短，生物反应器的占地面积相应减少。
3、使系统中各种代谢过程顺利进行。
4、火电厂废水零排放使一些大分子难降解有机物的停留时间变长，有利于它们的分解。
5、膜处理技术与其它的过滤分离技术一样。
6、火电厂废水零排放MBR技术应用在废水处理中，由于其工艺简单，操作方便。
