机油滤芯在发动机里面流动，润滑部件的同时，它会把这种发动机里面各种机件上面的杂质、油泥清洗下来的，然后停留在机油滤芯里面。如果机油滤芯失效了，那就重新又流回到发动机里面去了，发动机工况也是越来越差。机油滤芯上面都是有个小小的密封圈的，这个如果发生了损坏，很有可能发动机就会漏油，影响发动机的运作，导致发动机严重的磨损，甚至会产生故障。
现在市面上常见的机油滤芯，基本上是用微孔滤纸式的滤芯。
它是用这个树脂浸过的特殊的滤纸，经过热固化处理之后，增加了它的挺度和强度，然后把它装到一个铁壳子里面。
纯粹的纸滤芯在使用的过程中，容易被这个油压给挤的变形，光靠这个纸强化还是不够。为了克服这一点，就在滤芯的内壁增加了网，或者是骨架在里面。这样滤纸看起来就是一层层的波浪，和我们这个扇子的形状非常像，把它绕成一个圆圈来提高它的使用寿命。
如果机油滤芯的污容量达到上限，则表明机油滤芯已完全堵塞。在这种情况下，机油还能通过机油滤芯吗？发动机还在润滑吗？会严重损坏发动机吗？在发动机润滑系统的设计中，为了避免润滑系统因机油滤芯堵塞而失效，所以设置了旁通阀。阀门设计在滤油器内部，当机油滤芯堵塞时，旁通阀打开，机油从这里进入发动机主油道，以防止发动机失去润滑。因此，如果在换油时不更换机油滤芯，发动机不会立即失去润滑，也可以正常运转，但发动机的磨损会加剧，缩短发动机的使用寿命。
