有极个别的做成六方形或八方形，琴箱框板多使用色木、榆木、花梨木、红木或桑木等硬杂木制成，上下两框板的***开有装入琴杆的通孔，左右侧板上分别开有出音孔，琴箱正背两面蒙以马皮、牛皮或羊皮，皮面上彩绘民族图案为饰，也有正面蒙皮、背面蒙以薄木板的。琴头、琴杆多用一整块色木、花梨木、红木或松木制作。琴头呈方柱形，顶端向前弯曲，造型为雕刻精细的马头，既有奔马的马头，也有立马的马头，有的是在琴杆上端直接雕出，也有的是雕好以后粘上去的。马头琴是蒙古民族的代表性乐器，不但在中国和世界乐器的家族中占有一席之地，而且也是民间艺人，牧民家中所喜欢的乐器，马头琴所演奏的乐曲，具有深沉粗犷的特点，体现了蒙古民族的生产、生活和草原风格。弦槽后开，多有槽盖，两侧横置两个弦轴(左右各一)。
传统的马头琴，多为马头琴手就地取材、自制自用，故用料和规格尺寸很不一致。通常分为大、小两种，分别适用于室外或室内演奏。大者，琴体全长100厘米~120厘米，琴箱长26厘米~30厘米、下宽22厘米~28厘米，宜室外演奏使用;小者，琴体全长70厘米左右，琴箱长20厘米、下宽 18厘米左右，宜室内演奏使用。自己的马头琴销量一天比一天好，但***自己却认为，骨子里还没有对蒙古民族文化的信仰和现代元素的把控。
琴杆上部左右各置一弦轴。弓用藤条作杆拴以马尾。张两条马尾弦。正反四度或五度定弦。本世纪六十年代以来改革制成数种马头琴。一种全长100厘米。蟒皮蒙面或木板面，张尼龙弦。反四度定弦d1、a，音域a-a3。另一种全长128厘米，音箱膜板结合，面板***挖椭圆形洞框，蒙以蟒皮。增置弧面指板，张三条金属弦。手指顶弦力量过大，音质会发问，还会造成乐音偏高，而且影响手指的灵活性。定弦A、d、a。音域A-c2。***非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，蒙古族马头琴音乐经批准列入批非物质文化遗产名录。
在内蒙古草原民间，每诞生一把马头琴，都要举行隆重的仪式，仪式结束后，牧人就开始举行马头琴试奏音乐会，这是内蒙古草原上的一段古老文化遗风，同时也说明了马头琴在草原上人们心目中的崇高地位和割舍不断的依恋。
马头琴是在我国蒙古族聚居区流传很广的民间乐器，由于地区间的文化差异，所以各地区的马头琴在形制、构造、音色和演奏技法上有许多不同，但其音乐本质是相同的。马头琴形制的特点是：斜方型（或称梯形）琴箱，双面蒙有马皮，双弦用黑色马尾编制而成，琴杆上端雕有马头图案，蒙古语称“胡兀尔”，“莫林胡兀尔（马头胡琴）”在内蒙古地区称为马头琴。马头琴不同部位虽由不同木材制成，可其中正梯形的共鸣箱与琴杆多用色木（又名五角枫）。
