计量在生活中无处不在，从古代的度量衡，到现代的电子秤、出租汽车里程计价表、燃油加油机、燃气加气机、电能表、煤气表、水表等用于贸易结算的计量器具，都肩负着维护社会公平的职责。在货运车站、港口、码头、企业仓储物流等涉及大宗货物(煤、矿石、原i油、建材等原材料)交接运输时，也离不开轨道衡、皮带秤、吊秤、汽车衡、计量罐、计量罐车、容重器等大型计量器具的准确测量，它们的正常操作运行也维护着流通领域的公平和秩序。
随着量子力学、核物理学的创立和发展，电离辐射计量逐渐形成。核能及化工等的应用和发展，导致了第三次技术革命。在这个时期，科学技术和社会生产的发展更加迅速，原子能、化工、半导体、电子计算机、超导、激光、遥感、宇航等新技术的广泛应用，使计量日趋现代化，由经典计量进入了量子计量的新阶段，计量的宏观实物基准正在向自然（量子）基准过渡。新的米定义和原子频标的建立，有着相当重要的意义。长度和频率的精密测定，促进了现代科技的发展。比如光速的测定、原子光谱的超精细结构的探测、航海、航天、遥感、激光等许多科技领域，都是以频率和长度的精密计量为重要基础的。
从词源上看，计量一词虽未见在我国古代典籍中出现，但可以推断它是由“度量衡”的概念逐步衍生而来。度是长度，量是容量，衡是重量。在古代，所谓“权衡”其实是指用权（砝码、秤砣）来称量，而“衡器”其本意是天平，后引申为所有确定重量的量器。
需要强调的是，虽然计量是关于测量的科学，但它不同于测量。测量是为确定量而进行的全部操作，是对非量化实物的量化过程，其目的是用数据描述事物。而计量是实现单位统一、保障量值准确可靠的活动，计量的目的是确保测量结果准确。准确性、一致性、溯源性和法制性是计量***重要的4个特征，而测量并不必须具备以上这些特征。
计量是保证国民经济正常运行和公平贸易的基础。在经济交往中，超过80%的贸易必须经过计量才能实现。在工业化进程中，三次工业革命都与计量测试技术的突破息息相关，体现了量值定义世界。在国际贸易中，计量不仅是交易的依据，更是打破技术性贸易壁垒的关键。计量被称作工业生产的“眼睛”、“***”，世界工业发达***把计量检测、原材料和工艺装备列为现代工业生产的三大支柱。节能减排更离不开计量，能源计量器具的配备，能源计量数据的采集分析和利用，都是节能减排中的关键环节。
