烟煤在隔绝空气的条件下，加热到950-1050℃，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段制成焦炭，这一过程叫高温炼焦（高温干馏）。
由高温炼焦得到的焦炭用于高炉冶炼、铸造和气化。炼焦过程中产生的经回收、净化后的焦炉煤气既是高热值的燃料，又是重要的有机合成工业原料。
冶金焦是高炉焦、铸造焦、铁合金焦和有色金属冶炼用焦的统称。由于90%以上的冶金焦均用于高炉炼铁，因此往往把高炉焦称为冶金焦.
焦炭亦称“焦块”、“焦渣”。按用途不同，有冶金焦炭、铸造用焦和化工用焦三大类；按尺寸大小，又有块焦、碎焦和焦屑等之分。焦炭主要用于冶炼钢铁或其他金属，亦可用作制造水煤气、气化和化学工业等的原料。
煤在锅炉炉内加热到850℃以上时，随着温度升高，煤中的有机物分解， 其中挥发性产物逸出后，残留下的不挥发产物就是焦炭。其中包括能燃烧的固定碳和燃烧残余物——灰分。燃烧时发出很短的蓝色火焰，并释放大量热量。燃烧过程缓慢而持久，且易在表面形成灰壳。为使焦炭燃尽，应设法及时除去其灰壳。焦炭的物理性质(如粘结性等)，对于层燃炉的运行具有较大的影响。
焦炭在高炉中的骨架，支撑炼铁原料（烧结，球团，块矿），和气体的通风窗。
中的主导作用4影响焦炭，不提供热量的变化，这决定了3的理论焦比值。这低于值，高炉难以正常生产，或经济上不合算。
在高炉炼铁碳有了很大的改变，各种条件下的还原和碳化作用不够。在高喷煤比条件下，焦炭的骨架作用将更加突出，对焦炭质量的要求会越来越高。否则，很难实现高煤比，不是高炉正常生产。从进线到风口焦炭平均粒度从20%下降到40%。下焦热粉反应率很低。
