小拱棚由拱棚架和塑料薄膜组成。拱架材料为竹片、竹竿、紫穗槐条或树枝条等，长约1.8米。小拱棚建造的程序是：先耕地、耙平、挖瓜沟施肥、作畦，北方地区春季多干旱，在作畦前应视土壤墒情在瓜沟内蓄水，这样底墒足，可减少后期浇水而降低温度的弊端。畦面耧平后铺地膜，其具体作法与普通式地膜覆盖要求相同。地膜要在定植前5～7天铺好，以提高地温。作畦铺膜后，插弓棚架。
在畦面上每隔60～80厘米插一个弓条。每栋小拱棚的拱架要插得上下、左右一致。用细绳把所有拱条顶部连接起来，两端系在固定的木桩上。作拱架的弓条应插在地膜畦两侧的边缘上，不应有未盖膜的土面留在棚内。弓条插好后移栽瓜苗，随栽苗随扣膜，扣膜时注意拉紧，随扣随用湿土压住封严。再在棚膜上每隔2～3个拱间插一道压膜弓，或用细绳在棚膜上边呈"之"字形勒紧，两侧拴在木桩上，以防薄膜被风吹起。清扫棚面，以保持良好的透光状态。
拱形大棚是用骨架支撑起来，没有墙基、墙体，一般不覆盖草帘的塑料薄膜保护地设施。因其结构简单，建造方便，土地利用率高，经济效益好而广泛应用于春提早、秋延迟或越夏栽培。塑料大棚有竹木结构、氧化镁预制件结构、钢筋结构、钢竹混合结构及装配式钢管结构等。拱形大棚是应用年限较长的保护地设施，建造时要选择避风向阳、土质肥沃、排灌方便、交通好的地块。
