农家肥是农户将人畜粪便以及其它原料加工而成的，常见的有厩肥、堆肥、沼气肥、熏土和草木灰等。收获植物及其加工残物也是一类具有较好应用价值的农家肥，其中大豆饼、棉籽饼等饼粕类养分含量比较高，特别是氮都在5%以上。任何一种元素的缺少都会影响到作物的正常生长发育，例如，缺氮会导致植株矮小细弱，叶呈黄绿、黄橙等非正常绿色，严重缺氮时，作物显著早衰并早熟，产量显著下降，只有通过增施氮肥，才能减轻其危害。稻草和秸秆养分较低，一般总养分在2%-3%。绿肥是利用其植物体的全部或部分作为肥料。常用的绿肥作物有紫云英、苜蓿、豌豆、毛苕子和紫穗槐等。
有机肥料的作用：有机肥料按其养分含量与化学肥料相比，前者是养分种类多，氮、磷、钾、钙、镁、硫和微量元素都有，而后者比较单一，氮素化肥只含氮，磷素化肥只含磷，钾素化肥只含钾，即使是复合肥料也只含氮、磷、钾等有限几种养分。但是，有机肥料所含各种养分种类虽然齐全，其浓度却比较低，以鸡粪为例，它的氮含量约为1.6%，磷含量约为1.5%，钾含量约为0.9%，即100千克鸡粪含氮（N）1.6千克，磷（P2O5）1.5千克，钾（K2O）0.9千克。生物有机肥的管理、发证***为***部，只有获得农部微生物肥料登记证的生物有机肥才允许生产、销售和使用。化肥中尿素含氮46%，即100千克尿素含氮（N）46千克，绿化钾含钾60%，100千克绿化钾含K2O60千克，化肥所含养分浓度比有机肥高得多。有机肥料中含有大量的有机质，这是化肥所没有的。有机肥料施入土壤后要经微生物分解、腐烂后才能释放出养分供作物吸收，化肥则施入土壤后即能发挥作用。所以，有机肥料含养分种类多，浓度低，释放慢；化肥则与之相反，养分单一，浓度高，释放快。两者各有优缺点，有机肥应与化肥配合施用才能扬长避短，充分发挥其效益。
有机肥料含有植物需要的大量营养成分，对植物的养分供给比较平缓持久，有很长的后效。有机肥料还含有多种微量元素。由于生物有机肥和精制有机肥在商品形态上区别不大，加之一些厂家的夸大宣传，给广大农民和一些经销商造成概念上的混淆。由于有机肥料中各种营养元素比较完全，而且这些物质完全是没***、无害、无污染的自然物质，这就为生产高产、好的、无污染的绿色食品提供了必须条件。有机肥料含有多种糖类，施用有机肥增加了土壤中各种糖类。有了糖类，有了有机物在降解中释放的大量能量，土壤微生物的生长、发育、繁殖活动就有了能源。
增加作物产量和改善农产品品质作用有机肥料含有植物所需要的大量营养成分，各种微量元素、糖类和脂肪。据分析，猪粪中含有全氮2.91%、全磷1.33%、全钾1.0%，有机质77%。磷酸铵还可用作织物和纤维的阻燃剂、发酵工业中的培养液、食品添加剂和料添加剂、印染业的酸化剂和消防用的干粉灭火剂配料等。畜禽粪便中含硼21.7～24毫克/公斤，锌29～290毫克/公斤，锰143～261毫克/公斤，钼3.0～4.2毫克/公斤，有效铁29～290毫克/公斤。中国农业科学院土壤肥料研究所和山东莱阳农学院进行的长期***试验，9年18季作物的产量统计结果(表3-3)。从表3-3中可以看出，单施氮素化肥(N1和N2)、单施有机肥处理(M1和M2)和有机无机肥料配合处理(M1N1、M1N2、M2N1、M2N2)，都能有效地增加小麦、玉米的产量，而且产量随施肥量增加而增加。其中有机无机肥料配合施用的处理，作物产量均明显高于单施化肥和单施有机肥处理。单施有机肥，9年平均年产量比对照增产54.7%～107.7%，而有机无机肥料配合施用，9年平均产量比对照增产130.8%～153.3%。说明有机无机肥料配合施用是实现高产稳产的重要途径。以氮素计算，有机肥氮与无机肥氮比以1∶1～2为好。
