葡萄酒橡木桶

　葡萄酒橡木桶的制造过程耗时而且手工复杂，很多法国制造厂至今依然遵循古法手工制作。有时一个工人一天仅能完成一两个橡木红酒桶，难怪葡萄酒橡木桶的价格一直都居高不下。
　　1、橡木的来源
　　橡木的种类有数百种，但只有三种因为防水性较好，才适合制成葡萄酒橡木桶。其中美洲白橡木(Quercus Alba)较另两个欧洲品种(Quercus Sessiliflora和Quercus Robur)含有更多的香草香，可惜其单宁的涩味非常重。19世纪法国和斯洛维尼亚就以生产优质的橡木桶***。法国***的橡木产区众多：西部Limousin产区的橡木年轮较宽，单宁酸较多，主要用来储存干邑白兰地;中部的Nievre和Allier产区以出产年轮紧密、单宁酸较温和的橡木***，闻名的Trangais森林即属于此区;此外，布根地的金丘和阿尔萨斯的弗日山脉两个产酒区也出产优质的橡木，但主要供当地使用。
　　2、劈成木片
　　因为用锯的方式会***木头的年轮和纤维，整段的橡木必须用人工斧劈的方式劈成木片。美洲白橡木因为通气孔较少，不会有防水性的问题，可采用机器电锯的方式制作。
　　3、干燥
　　橡木片在制桶之前必须放置在室外，进行至少三年的干燥程序。此过程除了可以增加橡木的防水性外，还可以柔化橡木中单宁的涩味。为了时效和经济的缘故，也有采用烘炉烘干，但防水和柔化单宁的效果都不太好。
　　4、组合
　　经过干燥的橡木，裁成中间宽末端窄的木条，便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后葡萄酒橡木桶的雏形就大致完成。
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