乳化沥青是近年来迅速发展起来的一种建筑材料，乳化沥青不仅改善了沥青的性能，并且使沥青具有优良的施工性，不仅在道路工程上使用，其它工程建设也在推广应用，用途极其广泛。许多工业发达***十分重视乳化沥青的研制和应用，如法国、西班牙等***的乳化沥青用量已占沥青总用量的一半以上，其中阳离子乳化沥青占90%以上。我国一些公路、城建等部门也都在积极和推广应用乳化沥青，***经济***会还将乳化沥青列为“六五”***推广项目，取得了许多科技成果和显著的社会经济效益。实践证明，用乳化沥青筑路有以下几大特点：
1、提高道路质量
热沥青的可操作温度为130-1800C，当用做粘层时，由于原路面为常温，喷洒的热沥迅速凝固，不再具有流动性，因此很难保证洒布的均匀性。并且由于粘层所需的沥青用量很少，热沥青洒布机很难达到这一精度要求，沥青过多，将可能带来泛油，沥青过少，则不均匀，粘结效果将打折扣。而乳化沥青的沥青含量可以任意调整，***高可达67%，***低可以10%以下，因此可以根据洒布量和洒布机的具体情况，实现要求的目标。再如贯入式路面，用热沥青的贯入深度有限，而且一般只占集料的上半表面，而如用乳化沥青，则可贯入到底，并可使集料的3/4表面附着沥青，因此其路面的质量将会得到较大提高。总之，乳化沥青常温下的可流动性、水溶性等将对路面带来质量的提高。
2、扩大沥青使用范围
自从乳化沥青使用以来，随着乳化沥青技术的不断发展，已忣许多热沥青不可能做到的，用乳化沥青都能实现。例如对出现轻度老化性龟裂的路面，用雾状粘层这种方法，可迅速填裂，并让表面沥青再生，封闭路面雨水，延长路面寿命。再如土壤稳定，用乳化沥青可与土壤拌和均匀，并使沥青均匀的分散在土壤中，形成土壤中的粘结力，使土基达到一定的强度要求，从而实现柔性基层的目的。近几十年，我国大量使用的稀浆封层技术，就是一个很好的例证。用乳化沥青稀浆封层可以做成3-15的不同厚度的路面，封闭路面水，保护原路面不使其继续老化、硬化，延长路面寿命。
3、节约能源
采用热沥青修路时，一般需要消耗大量能源为沥青材料和矿料加热。如将1t沥青从180C升温到1800C时，按理论计算需用柴油10kg，或用普通煤20kg。但是，对各地公路部门调查资料表明，加热1t沥青实际消耗的燃料远远超过理论所需量。据调查几个筑路部门，实际燃料消耗量高理论计算需用量的十余倍。采用热沥青筑路之所以要消耗这么多燃料，主要是在施工过程中，为了时刻保持沥青应有的温度，常常对沥青要进行重复加温与持续加温。在沥青的运输和使用过程中，沥青每倒运一次就要加热一次。如果施工中出现机械故障，或因气候、材料、人员等而下之各种意外情况造成***时，运到现场的沥青必须持续不断地进行保温，这样就需消耗大量的燃料，并且也容易引起沥青材料的老化。
采用乳化沥青筑养路时，只需在沥青乳化时一次加热，而且沥青加热温度只需达120-1400C，仅此就比热沥青降低500C左右。尽管在生产沥青乳液时，在其他方面还要消耗一些能源，如制备乳化剂水溶液需要加热，乳化机械需要消耗电能等。但据统计计算，用乳化沥青筑养路比用热沥青可节约热能在50%以上。
4、节省材料
乳化沥青与矿料表面具有良好的工作度和粘附性，可以在矿料表面形成均匀的沥青膜，容易准确地控制沥青用量，保证矿料之间能有足够的结构沥青，使混合料中的自由沥青降低到适宜程度，因而提高了路面的稳定性、防水性与耐磨性。对已铺的乳化沥青路面的观察，高温季节较少出现油包、推移、波浪，低温季节较少见到开裂，显示出其特有的优越性。这是由于在施工过程中，沥青的加热温度低，加热次数少，沥青的热老化损失小，因而增强了路面的稳定性与耐久性。