多年生草本植物，观叶类花卉。常用于花坛、会场、剧院布置图案，也可作为花篮、花束的配叶。繁殖方法为播种和扦插，喜温耐寒适应性强，注意病虫害防治。
根据繁殖方法，可以将彩叶草分为两种类型。1.种子繁殖类型：播种繁殖可以保持品种的优良性状。该类型有以下5种叶型品种：
大叶型(large～le***ed type)：具大型卵圆形叶，植株高大，分枝少，叶面凹凸不平。
彩叶型(Rainbow type)：叶小，长椭圆形，先端尖，叶面平滑，叶色有红、橙红、黄绿、白地绿斑等。
皱边型(Fringed type)：叶缘裂并且有波皱，裂纹与波纹的变化很大，叶色也有很多种。柳叶型(Willow～le***ed type)，叶细长，柳叶状，叶缘具不规则的缺裂和锯齿。
黄绿叶型(Chartreusetype)：叶小，黄绿色，***灼，植株矮且多分枝。营养繁殖类型：一些不捻性、低捻性或尚不能用播种繁殖方法保持品种性状者。
常见的园艺变种为五色彩叶草(var.verschaffeltii)，叶片上有淡黄、桃红、朱红、暗红等***纹。另外同属观赏性较高的有小纹草(C.pumilus)，原产***和斯里兰卡。株高15～20厘米，多年生草本，茎横卧。叶对生，菱形，长2～3厘米，叶面暗褐色，边缘绿色，背面色淡。花蓝绿色圆锥花序长10～12厘米。丛生彩叶草(C.thyrsoideus)，亚灌木，株高80～100厘米，叶鲜绿色，呈心脏状卵形。缘具粗锯齿。花亮蓝色，轮伞花序