膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点．
膨胀节习惯上也叫伸缩节,或波纹管补偿器，是用以利用波纹管补偿器的弹性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。
膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波的形状而言，以U形膨胀节应用得***为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又有***式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
膨胀节采用整体成型工艺制造的压力容器和换热器用多波（含单波）厚壁金属波形膨胀节，所选材料涵盖黑色钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢、镍基合金、哈氏合金、高合金钢及钛、锆、铪有色金属材料等。公称直径***大可达6米，波数***多可达4波，钢材壁厚***大达到70毫米，压力范围从负压至35兆帕，承受温度范围－196摄氏度至1200摄氏度。