摇床的选矿过程是在具有复条的倾斜床面上进行的，矿粒群从床面上角的给矿槽送入，同时由给水槽供给横向冲洗水，于是矿粒在重力，横向流水冲力，床面作往复不对称运动所产生的惯性和摩擦力的作用下，按比重和粒度分层，并沿床面作纵向运动和沿倾斜床面作横向运动。因此，比重和粒度不同的矿粒沿着各自的运动方向逐渐由A边向B边呈扇形流下，分别从精矿端和尾矿侧的不同区排出，***后被分成精矿，中矿和尾矿。
选矿摇床主要由床头、电动机、调坡器、床面、矿槽、水槽、来复条以及润滑系统等八个部分组成。
床面的纵向往复运动是通过曲柄连杆式传动机构来实现的。电动机通过皮带传动使大皮带轮带动曲轴旋转，摇杆随之作上、下运动，摇杆向下运动时，肘板推动后轴和往复杆向后移动，弹簧受到压缩。床面是通过联动座和往复杆相连的，所以此时亦使床面作后退运动，当摇杆向上运动时，由于受到弹簧的伸张力推动，床面随之向前运动。
床面向前运动期间，肘板间的夹角是由大向小变化，肘板端点的水平移动速度则由小向大变化。故床面的前进运动即由慢而快，反之在床面后退时，则由快而慢从而造成了等差运动，这样可保证床面上的物料向前运动，并进行按比重分选。 床面外形呈直角梯形，在木制框架内，木板沿斜向(与轴线交角45度)拼成平面。床面分漆灰刻槽床面及橡胶床面两种。漆灰刻槽床面用于选别细泥，橡胶床面则用于选别粗矿。用于选取细泥的摇床面沿纵向有0.5度左右的向下倾斜，用于选别粗砂的摇床则在纵向有1-2度的倾斜，在精矿端抬高。纵向坡度的大小借支撑机构上的螺栓调节。
床面用摇动支撑支承在调坡机构上，摇动支撑使床面在垂直平面内作弧线起伏的前后往复运动，摇动支撑用槽钢固定在调节座板上，当用手轮通过调节丝杆使调节座板在鞍形座上回转时，即可调节床面倾角。
根据给矿位置的不同，摇床可分为右摇床及左摇床两种形式。右式摇床的给矿位置对于摇动机构来说在右边，左式摇床则给矿位置在左边。