凝汽器是火力发电厂***重要的附属设备之一，它用于将汽轮机的排气冷凝为水重复使用，在做过功的低压蒸汽冷凝为水时，容积有巨大变化，使凝汽器的蒸汽侧形成高度的真空，用真空度表示时可达90％以上，亦即超过91KPa。凝汽器管中流通冷却水用以吸收排气释放的凝结热。出于节水的考虑，使用淡水冷却的凝汽器多采取循环冷却方式，通过防垢处理，使循环水浓缩3倍或更高，可使循环水的补充率降低到0.4％以下，在这样高的浓缩倍率下长时间运转，任何防垢方法也难保凝汽器结垢。循环水处理的失误，将加重结垢。因此，凝汽器清洗是必然的。
凝汽器结垢的危害：
凝汽器结垢的主要危害是降低汽轮发电机的***，结垢严重还将影响汽轮发电机的出力。当凝汽器结垢0．5㎜左右，可使真空度由90％以上降到90％以下，使发电煤耗升高15－20g／(KW•h)。对于一台年运转7000 h、负荷率为90％的300MW机组来说，每年将多耗标准煤约2．8－3．8万t。如果水垢厚度1㎜，则不仅多耗煤量将超过每年5万多吨，而且将影响10％的出力，亦即每车少发电近1．9 KW•h。
凝汽器管壁结垢还将导致产生脱锌（黄铜）、脱镍（白铜）和点蚀。清洁的凝汽器管路可使用15年以上，结垢不及时清除时，可使其在3年内穿孔。
凝汽器管泄漏是火电管水质故障的根源。凝汽器管腐蚀穿孔时带压力的冷却水漏入负压的冷凝水中，而冷凝水占锅炉给水的95％左右，它遭受污染后将引起锅炉结水垢，从而产生锅炉腐蚀，还使过热器和汽轮机结盐垢。因此，无论从保证火电厂的效率和出力方面考虑，还是从防止凝汽器管腐蚀，进而防止锅炉结垢、腐蚀方面考虑，根据凝汽器结垢腐蚀情况，对其进行有预见性的凝汽器清洗。