紫铜因呈紫红色而得名。它不一定是纯铜,有时还加入少量脱氧元素或其他元素以改善材质和性能,因此也归入铜合金。中国紫铜加工材按成分可分为:普通紫铜(T1、T2、T3、T4)、无氧铜(TU1、TU2和高纯、真空无氧铜)、脱氧铜(TUP、TUMn)、添加少量合金元素的特种铜(***铜、碲铜、银铜)四类。紫铜的电导率和热导率仅次于银,广泛用于制作导电、导热器材。
紫铜在大气、海水和某些非氧化性酸(盐酸、稀***)、碱、盐溶液及多种有机酸(醋酸、柠檬酸)中有良好的耐蚀性。常用的铜合金分为黄铜﹑青铜﹑白铜3大类。纯净的铜是紫红色的金属,俗称"紫铜"、"红铜"或"赤铜"。