波纹管补偿器设计参数一般主要主要来源于波纹管的补偿量和安装位置情况。波纹管的补偿量会直接影响波纹管补偿器的波数。波数越多，补偿量越大。补偿器结构形式有很多，所以选型也有很多种，对于大补偿量的，可以多做几组波纹来满足大补偿量。对于很大补偿链的，可以做双向补偿器来满足。但是对于口径很小，单波补偿量很小，但是补偿量又很大的，波数就会有一定的限制。因为波数太多会产生失稳情况。失稳又包括两种失稳形式：即平面失稳和轴向柱状失稳。
A、 平面失稳 表现为一个或几个波纹的平面相对于波纹管轴线发生转动而倾斜，但其波平面的圆心基本在波纹管的轴线上。这是由于内压产生的子午向弯曲应力和周向薄膜应力的合力超过材料屈服强度，局部出现塑性变形所致。
B、 柱失稳 波纹管的波纹连续地横向偏移，使波纹管偏移后的实际轴线成弧形或S形（在多波情况下呈S形）。这种情况多数是因为波纹数太多，波纹管有效长度L跟内径d之比（L/d）太大造成的。为避免失稳情况发生，对管道应进行应力验算。
计算以上所说的失稳情况，首先要计算管道热伸长量，是为了确定补偿器的所需补偿量，或验算管道因热伸长而产生的压缩应力，所以对于管道的热伸长量应计算其***大值，即取冷态安装条件的***低温度和热态运行条件的***高温度之间的***大温差。由于管网安装的气候条件差异很大，因此t2不应有统一的取值，应根据当时的气候条件和施工环境，确定适当的管道安装温度。