空气滤芯是一种过滤器，又叫空气滤筒、空气滤清器、风格等。主要用于工程机车、汽车、农用机车、实验室、无 菌操作室及各 种精密操作室中的空气过滤。
发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤 为严重。空气滤清器装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保 证气缸中进入足量、清洁的空气。
按照滤清原理，空气滤清器可分为过滤式、离心式、油浴式、复合式几种。发动机中常用的空气滤清器主要有惯性油浴式空气滤清器、纸质干式空气滤清器、聚氨酯滤芯空气滤清器等几种。惯性油浴式空气滤清器先后经过惯性式滤清、油浴式滤清、过滤式滤清三层滤清，后两种空气滤清器主要通过滤芯过滤式滤清。惯性油浴式空气滤清器具有进气阻力小，能适应多尘多沙工作环境，使用寿 命长等优点，以前在多种型号的汽车、拖拉机发动机上采用。但这种空气滤清器滤清效率较低、重量大、成本高、维护不便，在汽车发动机中已逐渐被淘汰。纸质干式空气滤清器的滤芯采用经过树脂处理的微孔滤纸制成，滤纸多孔、疏松、折叠，有一 定的机械强度和抗 水性，具有滤清效率高、结构简单、重量轻、成本低、***方便等优点，是前目应用广 泛的汽车用空气滤清器。聚氨酯滤芯空气滤清器的滤芯采用柔软、多孔、海绵状的聚氨酯制成，吸附能力强，这种空气滤清器具有纸质干式空气滤清器的优点，但机械强度低，在轿车发动机中使用较为广 泛。后两种空气滤清器的缺点是使用寿命较短，在恶劣环境条件下工作不可 靠。
现代汽车发动机使用纸芯空气滤清器越来越普遍，可至今仍然有部分驾驶员对纸芯空气滤清器存有偏见，认为纸芯空气滤清器的滤清效 果不好。其实，纸芯空气滤清器与油浴式空气滤清器相比较具有较多优点：一是过滤效率高 达99.5%（油浴式空气滤清器为98%），灰尘的透过率为0.1—0.3%；二是结构紧凑，可以在任 何方位上安装，不受车辆机件布局的限制；三是维护时不消耗油料，还可节省大量棉纱、毛毡和金属材料等物质；四是质量小、成本低。因此，驾驶员可以放 心 使 用。
用好纸芯空气滤清器的关键是保持其密封性能，不让未经过滤的空气从旁路进入发动机气缸。