莆田木雕兴于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著称。唐初，寺庙的建筑装饰、佛像、经书等已有雕刻工艺雏形；宋末元初，莆仙所雕刻的人物、花卉等题材的围屏、栏杆、木雕古玩、乐器、家具等，已经相当精妙生动；明代，莆田擅长圆雕佛像、平雕建筑装饰等。
北宋时期五度为相的仙游人蔡京大兴“丰大豫亨”之说，大兴土木，追求豪华富丽，便召家乡的工匠把京都宫廷器具与书画工艺有机结合，制作出木雕家具，首开“莆田”木雕家具工艺先河。北京故宫博物院收藏的宋代名画《听琴图》的琴桌就是蔡京呈献给宋徽宗的兴化木雕家具精品。
宋末泉州港、枫亭港输入***的紫檀、鸡翅木等成为兴化工匠的木雕原料，红木木雕渐盛。
“莆田木雕”在明代形成了造型简洁、明快清新的艺术风格，清代进入结构考究、装饰华美、繁复厚重的辉煌时期。业内人士认为，莆田木雕是历代艺匠文化理念和审美***的积淀，其传统工艺有圆雕、透雕、浮雕、根雕，品类有佛像、仕女及花乌山水摆件、家具、把玩杂件等，造型千姿百态，做工精细，***实用、观赏和收藏价值。
至今在莆田本土、台湾、日本长崎、鹿耳岛等地天后宫尚存有明代木雕妈祖像以及匾额、围屏、祭器等***。兴化历代都有***的木雕工艺代表人物。清末名师廖明山之孙廖熙擅长于人物，兼雕刻花卉，其佳作在1903年巴拿马万国赛会上荣获金奖。“廖氏木雕”遂成为中外古董商竞相觅购的珍品。故宫博物馆尚存多件“廖氏”木座，还有清乾隆年间莆田后洋艺人雕刻的贡品——贴金透雕花蓝。