根据耐火材料中各种化学成分的含量和其作用，通常将其分为主成分、外加成分和杂质三类。
主成分
耐火材料中的主成分是指占绝大多数的，对材料高温性质起决定性作用的化学成分。耐火材料之所以具有优良的抵抗高温作用的性能，以及许多耐火材料又各具特性，完全或基本上取决于主成分。所以，对耐火材料的主成分，必须予以充分重视。
现在，生产与使用较广泛的耐火材料中的主成分主要是Al2O3、BeO、Cr203、MgO、CaO、SiO2、ThO2、TiO2、UO2、ZrO2等氧化物和SiC、WC、B4C等碳化物以及AIN、Si3N4等氮化物。
外加成分
常称外加剂，是在耐火制品生产中为特定目的另外加入的少量成分。如为促进材料中某些物相的形成和转化，而加入的矿化剂；为***材料中某些物相形成，而加入的***剂或稳定剂；为促进材料的烧结，而加入的助熔剂，等等。总之，在耐火材料生产中，采取加入少量外加剂可在一定程度上改变材料的组成与结构，从而便于生产和使制品获得某种预期特性。但必须注意，切勿因此而严重影响其抵抗高温作用的基本性质。
杂质
杂质是指在耐火材料中不同于主成分的，含量微少而对耐火材料的抵抗高温性质往往带来危害的化学成分。这种化学成分多是由含主成分的原料中夹带而来的。
当杂质与主成分共存时，若生成的液相粘度较低，且随温度升高粘度降低愈快以及润湿性愈好，则对耐火材料的危害愈严重。
因此，欲提高耐火材料抵抗高温的性能，必须严格控制杂质的含量。