煤矸石是煤炭开采及洗选加工过程中排出的固体废弃物，由于矸石中含有大量的黄铁矿及煤等促燃、可燃物质，经长期堆积，在环境条件适宜的情况下往往会发生自燃，并产生大量的SO2、CO、H2S、CO2等有毒有害气体，严重影响矿区的环境和人民生命财产的安全。
矸石山自燃严重后再去治理，一方面治理费用大，另一方面对环境的污染也严重，而且成功率低，如能根据对煤矸石自燃倾向的预测对自燃可能性大的煤矸石山提前预防，无疑具有较好的社会效益和经济效益。
煤矸石山自燃的预防应该从堆放开始，堆放时应尽量使煤矸石的裸露面最小，矸石堆放时应用推土机推平，并用重型机械压碎压实，使之不易透气，最好在两层矸石之间用黏土或生石灰隔开，以防止空气进入矸石山内部。可能时在矸石山上设置排水沟等设施，防止雨水渗入矸石山内部而带入空气。采取以上这些措施的目的是防止煤矸石中的可燃物与空气接触，以阻止可燃物的氧化自热、自燃。
煤矸石山之所以能够自燃，主要是因为煤矸石中的可燃物氧化自热，热量积累，使煤矸石山的温度上升，当温度上升到煤等可燃物的加速氧化临界温度后，煤矸石的温度快速上升，达到煤等可燃物的燃点后，煤矸石山开始自燃。由此可知，可通过测量煤矸石山内部的温度，在煤矸石的温度达到其加速氧化的临界温度之前采用冷却法、灌浆封闭法、低温情性气体法等方法降低煤矸石的温度，以防止其自燃。这与自燃后再治理相比可大大降低治理成本。
普瑞特防灭火新技术是非常适合煤矸石山自燃的预防和治理，普瑞特防灭火新技术集氮气、凝胶、三相泡沫、阻化剂等防灭火技术优点于一体，生成的凝胶以泡沫为载体向火区的中、高位火点堆积扩散，所到之处凝胶均能有效覆盖黏附浮煤裂隙，对火区煤体吸热降温并持久保持煤体湿润冷却，同时有效封堵漏风通道；材料添加剂中含有的阻化剂能长久对煤体阻化，防治煤体氧化升温；泡沫中的水固结在凝胶体内，避免泡沫易溃浆的缺点；泡沫中的氮气缓慢释放，避免了单独注氮时氮气容易散失的缺点，持久保持火区的惰化。
煤矸石山自燃是一个复杂的物理化学过程，煤和黄铁矿是煤矸石的主要可燃物，对其回收分选是防止自燃的基本措施。普瑞特防灭火新技术是一种效果好的防治方法，值得推广应用。