人可三日无餐，不可一日无水”。这个说法虽然不够***，但却反映了水在生命中是十分重要的。人类通过自己的长期实践对此早已有了认识。早在公元前600年，古希腊哲学家米列斯基就提出了水是“万物之始”的科学论断。中国古代的五行说也把水看作是构成万物的一大元素。在漫长的历史长河中，人们对生命中水的认识不断深化，到20世纪70年代，***美国生物物理学家圣乔治进而把水称颂为“生命的中心，生命的母亲，生命的模板”。就其含义来说，朴素唯物论者米列斯基对水的理解，与2000多年以后圣乔治依据大量科学实验事实所做的结论有着天渊之别，但这却说明水和生命水关系的探索在科学发展上占有何等重要的地位。今天，随着生命科学的发展，人们对于生命与水的认识又进入了一个新的阶段。
新课题的提出
水是生命之源。数十亿年以前，***简单的生命就产生于海洋。水、有机分子、无机离子是组成原始生命的三大要素。正是由于生物学会了把海水携带到自己的身边，生命才有可能走出海洋，在陆地上繁衍。人的体液具有与原始海洋十分近似的离子组分，这一事实就是有力的证明。
人所共知，每一个生物体均含有大量水分。某些海洋无脊椎动物水含量多达总体重的97%；***水含量为65～70%；即使含水很少的植物***孢子，其水含量也不低于25%。占有如此重要份额的水，在生命体中具有多种重要的功能。
水的高比热、高气化热及其在体内大量的存在，使得水成为机体维持恒定温度的调节剂。仅举一例就足以说明这一点。一个60 kg的成年人，每天通过呼吸及皮肤蒸发大约失去1 000 mL水，以这种方式可以散去539 kcal的热量。如果不是水有如此巨大的蒸发热，这样大的热量要保持在体内，将会使体温上升9 ℃，其后果是不堪设想的。
在正常的体温下，水以体液的形式在机体内流动循环，把养料和废物分别运输到一定的部位。它在浩繁的生命活动中完成运载工具的重要功能。