乒乓球起源于英国。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。1890年，几位驻守印度的英国***军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，这就是Table tennis得名的由来。乒乓球出现不久，便成了一种风靡一时的热门运动。20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球比赛用具，它是美国头号持拍运动，有超过20万美国人在打乒乓球。***初，Table tennis有其它的名称，如Indoor tennis，后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出Ping-pang这个新词，作为他制造的“乒乓球”专利注册商标，Ping-pang后来成了Table tennis的另一个正式名称，当它传到中国后，人们又创造出“乒乓球”这个新的词语。
乒乓球运动的很多用词是从网球变来的。打乒乓球所用的球叫Ping-pong ball或Table-tennis ball，乒乓球台叫Ping-pong table，台面称Court，中间的球网称Net，支撑球网的架子叫Net support，乒乓球拍叫Ping-pong bat。乒乓球单人比赛原来一般采取三局两胜或五局三胜制（每局21分），2001年改为七局四胜制或五局三胜制（每局11分），所谓“局”，英文是Set，发球叫Serve。
在名目繁多的乒乓球比赛中，***负盛名的是世界乒乓球锦标赛，起初每年举行一次，1957年后改为两年举行一次。[1]
变革
20世纪初，乒乓球运动在欧洲和亚洲蓬勃开展起来。
1926年，国际乒乓球联合会（ITTF）正式成立，并决定举行***届世界乒乓球锦标赛。乒乓球运动的发展大约经历了三个阶段。 初期，运动员使用的球拍虽形状各异，但都是木制的，球弹出后速度慢、力量小，没有什么旋转技巧，打法也很简单，就是把球在两者之间推来推去。1936年，第十届世界乒乓球锦标赛在捷克斯洛伐克布拉格举行，大赛中出现了令人惊叹的局面。男子团体***争夺赛，在罗马尼亚和奥地利进行，比赛从星期天21时进行。孰料双方派出三名削球手，由于打法相同，双方水平又接近，且都用了蘑菇***，不肯轻易挑绊，而且企图从对手的失误中取胜。比赛进行到三时还是2：2。当地规定，公共场所必须在3时关闭，惹来了***干涉，***终耗时31时奥地利才以5：4战胜。1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，有力地促进了乒乓球技术的发展。从1926年到1951年，世界各国选手大都使用表面有圆柱形颗粒的胶皮拍。击球时增加了弹性和摩擦力，可以使球产生一定的旋转，因而出现了削下旋球的防守型打法。这一打法在欧洲流行长久，不少运动员采用这种打法获得了世界***。这一时期乒乓球运动的优势在欧洲，其中匈牙利队成绩***突出，在117项次世界***中，他们获57项次，占欧洲队的一半。但这种球拍只能以制造下旋为主。人人皆此，磨来守去，即使夺得了***也毫无意义。乒乓球运动的广泛开展，促使球拍和球有了很大改进。***初的球拍是块略经加工的木板。后来有人在球拍上贴一层羊皮。随着现代工业的发展，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。20世纪50年代初，奥地利人发明了海绵球拍。***初的球是一种类似网球的橡胶球，1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于乒乓球运动。[1]
乒乓球台（英文名a table tennis table）是 乒乓球运动的老式乒乓球台器械，台面可由任何材料（国际规定应由坚实木料）制作，具有一定弹性，上层表面叫比赛台面，长2.74米，宽1.525米，离地面76厘米，与水平面平行台面为暗色（国际比赛规定应由暗墨绿色纤维素喷漆或涂漆），无光泽，台边各有2厘米宽的白线，长的称边线，短的称端线。台面***有一条3毫米宽的白线，称中线，将两个台区各分为左右两个部分（中线本身应被看做是右半边的一部分)球网包括网， 网柱，支架三部分。网将台面分成大小相等的两部分，网垂直于台面，于端线平行，高15.25厘米，网柱外缘离开边线15.25厘米，网与网柱台面紧贴，国际比赛规定网应柔软，呈暗绿色，网柱应为大一颜色，其表面无光泽。