矿物能否浮选取决于其表面润湿性。自然界中除个别矿物（如石墨、自然硫、辉钼矿等）和煤外，绝大多数矿物的天然可浮性都很差，而且一些矿物彼此之间的差别并不大。为了有效地实现各种矿物浮选分离，必须人为地控制矿物表面的润湿性质，扩大矿物间可浮性的差别，根据需要来改变同一矿物的可浮性。
例如，在某种情况下需要该种矿物浮游，可提高其可浮性；而在另一种情况下需要***它时，则可降低其可浮性。浮选过程中，使用浮选药剂来改变矿物的表面性质，是控制矿物浮选行为的一种灵活有效的手段。浮选之所以能被广泛应用于矿物加工，重要的原因也在于此。
浮选药剂的种类很多。按其用途，基本可分为三大类：捕收剂、起泡剂、调整剂。调整剂又包括活化剂、***剂、pH调整剂、絮凝剂、分散剂等。但有些浮选药剂可以具有两种或两种以上的作用。如，***除可作为***剂外，尚有活化、介质调整等作用。因此，分类只是相对的。
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