35kV大截面电力电缆和66kV、110kV及以上电压等级的电力电缆均为单芯电缆，电缆金属护层一端三相互联并接地，另一端不接地，当雷电波或内部过电压沿电缆线芯流动时，电缆金属护层不接地端会出现较高的冲击过电压，或当系统短路事故电流流经电缆线芯时，其护层不接地端也会出现很高的工频感应过电压。上述过电压可能击穿电缆外护层绝缘，造成电缆金属护层多点接地故障，严重影响电力电缆正常运行甚至大幅减少电缆使用寿命。因此按照电力行业标准DL/T401-2002《高压电力电缆选用导则》的规定须采用电缆护层保护器以限制电力电缆金属护层（或金属护套）上的感应电压和故障过电压。
通常，为限制电力电缆金属护层上的感应电压和故障过电压，并避免在护层中形成环流，电缆护层一端直接接地，另一端则须通过保护器接地。如果线路较长，可以将电缆护层分三段（或三的倍数段）相互绝缘，分段处的护层交叉互联后通过保护器接地。
电缆护层保护器采用采用ZnO压敏电阻（或ZnO阀片）作为保护元件，无串联间隙，保护特性好，具有优良的电压-电流特性曲线，目前已广泛用于电力系统高压电气设备的保护。该护层保护器用进口绝缘材料作为外绝缘，电气性能优越，密封性能好，较传统的放电间隙保护、带间隙碳化硅电阻片保护等方式，其伏安特性更显优越 。